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三種裝置本來可以避免4號電梯的劫難。
第一種裝置是電梯轎廂上的限速器，當轎廂的運行速度超過設定的安全限制時，它就會開啓制動。然而，沒人發現4號電梯的限速器出了點兒毛病，限速制動延遲了。
第二種裝置包括4只安全卡鉗，一旦限速器開啓制動，它們會立即鉗住電梯的導軌，卡鉗楔塊則會卡停轎廂。事實上，轎廂一側的卡鉗已經開啓，不過另一側的卻失靈了，一方面是由於限速器的延遲反應，另一方面也有機械老舊弱效的原因。
即便如此，電梯轎廂內如果有人迅速按下緊急制動鈕，仍然可以避免悲劇的發生。那隻單獨的一個紅色按鈕，一旦按下就會切斷所有電源，從而達到封停電梯的目的。
在新式電梯中，這種應急按鈕被安置在較高的位置，而且很顯眼。不過，和當時許多的電梯一樣，在聖格里高利這部電梯的轎廂裏，按鈕被置於靠下的位置上。賽伊·賴溫當時伸手下探，手忙腳亂地亂摸，最後才總算按下了紅鈕。雖然只是遲按了一秒，但大勢已去，爲時已晚。
由於一副卡鉗啓動、另一副失靈，轎廂向一側傾斜，扭曲變形。伴隨着金屬旋扭撕裂的刺耳巨響，在轎廂自重、速度以及滿員乘客體重的共同壓迫下，轎廂竟然被撕裂了。鉚釘橫飛、鑲板破碎、金屬擋板斷裂。轎廂傾斜、廂底翹揚，低斜一側的廂底和廂壁間竟撕開了幾尺長的口子。轎廂中的乘客尖聲號叫，相互死死地抓緊彼此，向着裂開的口子滑去。
賽伊·賴溫，那位年長的電梯員離裂口最近，第一個跌了出去。尖叫聲貫穿9層樓，直到他的身體重重地砸在地下樓層的水泥地面上才戛然而止。一對來自鹽湖城的老夫妻彼此相擁着隨後墜落。和賽伊·賴溫一樣，他們落地時便殞命當場。克羅伊登公爵墜落的時候很是不利，先是身體不由自主地砸向了電梯井道邊上的一根鐵棒，鐵棒將其刺穿後再被折斷，公爵繼續下落，在沒有摔到地面前就已斃命，慘狀駭人。
