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無論有沒有受傷，此時所有乘客面臨的最大的威脅就是缺氧。
雖然氧氣面罩及時垂落，可是隻有個別人立馬抓了過來，戴在臉上。
好在有幾個人已經行動起來，還不算太晚。幾位空姐訓練有素，不管當時在機艙的哪個位置，都立即一把抓過面罩戴在臉上，然後指揮其他乘客照做。機上碰巧有三位醫生，他們原本是趁淡季跟妻子一起組團去度假的。出事後，他們知道時間就是生命，立即給自己戴好了面罩，然後趕忙讓周圍的人也戴上。朱迪，也就是海關檢查員斯坦迪什18歲的外甥女，動作十分敏捷，她給自己戴好面罩，又拉下另一個面罩扣在鄰座的小嬰兒臉上。隨即趕忙給孩子的父母和過道那邊的幾位乘客打手勢，讓他們趕快吸氧。那個逃票的昆賽特太太因爲以前常常偷乘飛機，見過好多次氧氣面罩的用法演示，所以知道該怎麼做。她給自己拿了一個面罩，然後把另一個遞給她身邊那個吹雙簧管的朋友，就連他本人也是被老婦人拉回座位上的。至於能不能活着回去，昆賽特太太也不知道，但她覺得自己並不怎麼擔心。無論發生什麼事，只要她還活着，就一定要把整件事的來龍去脈弄個清楚。
有人把一個面罩塞給格溫身旁那位受傷的年輕人。雖然他站不太穩，到現在也沒弄清到底發生了什麼，但還是設法把面罩戴在了臉上。
即便是這樣，最終只有將近半數的乘客在關鍵的15秒內吸上了氧氣。隨後，那些缺氧的乘客開始逐漸陷入昏睡狀態，又過了15秒，大多數就昏迷不醒了。
格溫·米恩沒有吸到氧氣，也沒有及時獲助。她因受傷導致昏迷，情況變得更嚴重了。
當時，駕駛艙內的安森·哈里斯機長冒着機身受損更重甚至是飛機解體的風險，毅然決定駕駛飛機高速俯衝，格溫和其他人才不至於窒息身亡。
俯衝從28000英尺的高空開始，歷時兩分半，最終停在10000英尺的高度。
人在缺氧的情況下只能活3~4分鐘，否則大腦就會受損。
俯衝的前半截，也就是前1分15秒內，飛機下降到了19000英尺，那裏的空氣依然十分稀薄，不足以支持生命。再往下，空氣越來越稠密，可以供人呼吸了。
