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我等着莉拉看完我的小說，這時候，傳來消息說，那不勒斯爆發了霍亂。我母親非常不安，反應有些過激，她變得有些漫不經心，到最後她把我非常喜歡的一隻湯盆打碎了，她說她要回家。我馬上察覺到，她的這個決定，如果說霍亂是一個原因，那我拒絕給我的二女兒用她的名字，也是一個重要原因。我試着挽留她，但她還是離開了。那時候，我剛生產還沒恢復，而且腿疼也沒好。她再也受不了在我身上花費一個月又一個月的時間，我又是一個那麼沒良心、對她不尊敬的女兒，她更樂意和她的丈夫，還有幾個好孩子一起，面對染上霍亂的風險。一直走到門口，她還是按照我對她的要求，沒有嚷嚷，也沒有抱怨，也沒說我什麼，完全不動聲色。她很樂意讓彼得羅開車送她去火車站，她感覺她的女婿很愛她。我想，她一直都忍耐着，可能不是爲了讓我滿意，而是爲了不在我丈夫面前丟臉。她和黛黛分開時，非常難捨，在樓梯間，她用費力的意大利語問孩子：“外婆要走了，你難過嗎？”黛黛覺得，外婆的離開是一種背叛。她沒聲好氣地說：“不難過。”
我生母親的氣，但我更生自己的氣，幾個小時之後，出自一種自我毀滅的狂熱，我把克萊利亞解僱了。彼得羅覺得很驚異，但他也很警惕。我厭煩地說，黛黛有馬雷瑪口音，現在加上我母親的那不勒斯口音，真讓人受不了。現在我要成爲家裏的主人，要親自帶孩子，但實際上，我覺得充滿愧疚，我要懲罰我自己。我沉迷於一種絕望的想法，就是我會被兩個孩子、家裏的活兒，還有我疼痛的腿累垮。
我堅信，艾爾莎肯定會像黛黛那樣，讓我度過非常恐怖的一年。但也許是因爲我對於照顧嬰兒已經有了經驗，也許是我已經接受自己是一個糟糕的母親，我不強求完美，結果孩子卻順利地就開始喫奶了，每次都安安靜靜，喫上很長時間，然後睡很久。結果是，我也會睡很長時間。剛回家的那幾天，讓人驚異的是：彼得羅會把家裏打掃得乾乾淨淨，去買東西做飯，給艾爾莎洗澡，哄黛黛——外婆走了，又多了一個小妹妹，這讓她有些不知所措。我的腿部疼痛也忽然好了，我感覺比較平靜。一天午後，我在牀上躺着，半夢半醒之間，我丈夫過來叫醒我說：“你那不勒斯的朋友打電話找你。”我跑去接電話。
莉拉跟我談了很久關於彼得羅的事，她說，她迫不及待地想認識彼得羅本人。我有些漫不經心地聽着，對不屬於他父母那個世界的所有人，彼得羅都很親切。莉拉在顧左右而言他，說了很久，我覺得她愉快的語氣裏隱藏着不安。我差不多要對着她喊了：“我已經給了你儘可能傷害我的權力，快點兒吧，說吧，那本書在你手上已經十三天了，趕緊告訴我你的想法。”但我沒有那麼嚷嚷，我只是忽然打斷了她的話，我問：
“那本書，你到底看了沒有？”
她的語氣變得很嚴肅：
“我看了。”
“然後呢？”
“寫得很好。”
“怎麼個好法？你覺得有意思嗎？有趣還是很乏味？”
