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一個燦爛非常的超凡形象，突然在波爾坦尼太太的腦海裏閃現。那是關於科頓太太的，那位神聖的太太終於被取代了。她皺起眉頭，凝視着她那些堆得老高的地毯。
“我想請弗西－哈里斯先生過來談談。”
一星期之後，查茅斯的牧師哈里斯在萊姆鎮牧師的陪同下來了。他一邊抿嘗馬德拉白葡萄酒，一邊侃侃而談，但是他聽從教區同事的勸告，略去了一些情節。塔爾博特太太寫了一封很長很長的推薦信，可是它起的反作用比正作用還大，因爲信中沒有對這位女教師的行爲進行充分的譴責，有些欠妥。其中有一句話特別使波爾坦尼太太感到憤怒。“瓦蓋訥先生頗具魅力，塔爾博特上尉希望我提醒你，水兵生涯並非最佳道德課堂。”信中說，薩拉小姐是一位“既熟練、責任心又強的教師”，“我的孩子們非常想念她”，她對這些話也不感興趣。但是，塔爾博特太太故意放寬道德準則，愚蠢地誇張了自己對女僕的感情，最終對薩拉爲波爾坦尼太太所接受還是起了促進作用，因爲信中這些話構成了一種對波爾坦尼太太的挑戰。
薩拉在牧師的陪同下來接受面試。她沮喪不堪、處境狼狽的樣子，一開始就使波爾坦尼太太暗暗對她有了好感。其實，從外表看，說她“三十歲或者更大”似乎令人難以置信，她的實際年齡更接近二十五歲。但是她臉上顯而易見的悔憾表情，說明她是個罪人，波爾坦尼太太恰恰喜歡這種人，如果看不出明顯屬於這類人，她是不會搭理的。她寡言少語，波爾坦尼太太自己把它理解爲無言的感激。老太太還記得，她辭退過許多僕人，最令她深惡痛絕的是無禮和放肆，在她的經驗中，這無異於主人尚未開口僕人搶先發話，預先揣測主人會提出什麼要求，這會使她失去一種樂趣：事後詰問僕人們爲什麼事先沒能猜出她會提出什麼要求。
接着，按照牧師的建議，她口授了一封信。薩拉寫得一手好字，拼寫也無可挑剔。她又安排了一項更巧妙的測驗。她把自己的《聖經》交給薩拉，要她念。波爾坦尼太太在選擇章節的時候頗費一番心思，在《詩篇》第119篇（“行爲完全、遵行耶和華律法的，這人便爲有福”）和第140篇（“耶和華啊，求你拯救我脫離兇惡的人”）之間拿不定主意，甚感爲難。最後她選擇了前者。她不僅聽朗讀者的嗓音，而且還注意聽她是否有感情不夠投入這一重大失誤的任何跡象。
薩拉的聲音堅定、頗爲深沉。她略帶鄉下土音，但當時的風氣並不像後來那樣，把純正高雅的口音列爲進入上流社會的重要條件。有些上院議員，甚至是公爵，講話時都還保留着他們各自的鄉音，並沒有人因此而貶低他們。費爾利太太讀《聖經》缺乏靈感，結結巴巴，薩拉的朗讀與她形成鮮明對照，也許正是由於這個原因，薩拉的聲音一下子就讓波爾坦尼太太深感滿意。那聲音簡直令她着迷。讀到“但願我行事堅定，得以遵守你的律例”時，薩拉聲情並茂，風度不凡，同樣令她着迷。
最後，波爾坦尼太太簡單地問了幾個問題。
“福賽思先生告訴我，你對那個外國人還有感情。”
“我不想談及此事，太太。”
