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爭先爲己依舊是條規則：
我們上學時就已經懂得——
落在最後的勢必遭殃，唉！
——A. H.克勒夫《詩》，1849
現在讓我們跳過二十個月。一八六九年二月初陰冷乾燥的一天。在此期間，格萊斯頓終於入主唐寧街十號；英格蘭的最後一次公開處決也已經執行了；穆勒的《女人的屈從》即將問世，格頓女子學院即將成立。泰晤士河仍然是臭名昭著的泥灰色，但是頭頂的天空卻是藍的，彷彿是在嘲弄河水的污濁。抬頭一看，你可能覺得是在佛羅倫薩。
往低處看，切爾西的新堤岸沿線，地面上還有殘雪尚未消融。但是如果是在有陽光的日子，早春的最初跡象已經顯現。我……我可以肯定，我很希望能看見她推着一輛嬰兒車（但這是不可能的，因爲嬰兒車要再過十年纔開始使用）的那個年輕女人，從沒聽說過卡圖盧斯，即使她聽說過，她對圍繞不幸的愛情所發生的一切也不會想得太多。但是她瞭解春天的情愫。畢竟，他剛把早春的果實留在家裏（往西一英里），並把它蓋好，裹緊，扎牢，以致它簡直就像是地下的一個球莖。同樣清楚的是，儘管她努力穿得整潔，但是她和所有的好園丁一樣，希望能把她的球莖種得更多一些。等待分娩的女子閒散漫步時是有一種特殊韻味的，那是一種驕傲，是世界上最不令人討厭的驕傲，儘管它仍然是一種驕傲。
這位閒散而帶微妙自豪感的年輕女人倚在低矮擋牆上，注視着灰色的落潮。粉紅色的臉頰，淺黃色的睫毛，很漂亮的眼睛，其藍色比她頭頂的天空稍遜一籌，但其光彩照人的程度卻毫不遜色。倫敦從來沒有養育出如此清純的人。但是當她轉身觀察馬路對面臨河的那一排新舊雜陳的漂亮磚房時，很明顯可以看得出來，她對倫敦並沒有什麼反感。她看到這些有錢人的房子，臉上並沒有嫉妒的神情，只是充滿了天真的快樂，感嘆世上竟有如此美好的東西。
一輛馬車從倫敦中心方向駛過來。她的藍灰色眼睛緊盯着馬車，從她的眼神看，她對倫敦的這種平凡景色仍然覺得新奇和迷人。馬車在對面一幢大房子外面停住。車上下來一個女人，踩在人行道上，從錢包裏取出一枚硬幣。
堤岸上的女子嘴張得老大。她粉紅色的臉突然變得蒼白，接着她又臉紅起來。車伕用兩個指頭碰了一下帽檐。女乘客迅速走向他背後大房子的前門。堤岸上的女子往前向路緣移步，躲在一棵樹幹後面。那女人打開前門，進去不見了。
“是她，薩姆。我看得很清楚——”
