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酉時，天色已黑，身着棉甲的殿前司諸班直無聲地護衛樞密院一行人走在大街上。爲避免引人注目，樞密院諸位大佬並未擺出象徵宰執身份的“清涼傘”以及出行儀仗。
衆人腳步頗快，沒多久就到了皇宮最外圍的宣德門前等候。宮內規矩森嚴，拱衛宮廷的大內九門申時就已落鎖，無官家旨意不得開門，哪怕尊貴如宰執之身也只得乖乖等候。不過凡事也有例外，當皇位不穩，局勢動盪之時，一旦宰執們認爲官家被人矇蔽，阻塞視聽，也可行非常之舉，而官家卻並不追究。究其原因，數百年前一位宰相只用一句話就道出了本質：
“官家乃是與士大夫共天下也！”
整個士大夫階層因科舉拔擢，受官家賜予進士身份而得以身入官場，因此天然就有拱衛官家的使命，而官家也要靠士大夫們才能治理天下，因此相輔相成，立場一致，以致近千年來從未有士大夫階層行叛亂之舉，官家也始終將自身安危的最後一道保險放在了代表士大夫階層的宰執們身上。
一盞茶的時間過後，宣德門內傳來一陣腳步聲，隨即大門打開了一條可容一人通過的縫隙，走出了一位頭戴三山帽的中年內侍，竟是官家身邊的內侍殿頭張良才親自來接。只見張良纔對着西府衆人恭敬一禮，然後起身笑着說道：
“諸位大人還請入內，東府陳相與諸位執政已到紫宸殿，官家命我前來，爲諸位大人引路。”
樞密使連正卿點頭“嗯”了一聲，領着諸位西府大員魚貫入內，但李獨霜與宋經業卻沒有大員們的深厚底氣，不敢無視官家身邊的紅人，遂齊齊拱手一禮，致意一番後方才入內。張良纔回禮之後連忙快步走到隊伍前面帶路，其餘宰執護衛班直則被留在宣德門的號房裏歇息，等候宰執們出來，再護送歸家。
當今官家頗爲節儉，勒令整個皇宮酉時以後除開必要的照明以外均不得擅自點亮燭火。因此衆人在前方提着燈籠的張良才引領下，行走在一座座昏暗的大殿之間。
他們步履匆匆，四周高大巍峨的宮殿在稀疏燭火的照耀下顯得明滅不定，猶如龐然巨物般潛伏於旁，壓迫感十足。而宮殿之外卻由於沒有宵禁的緣故人流攢動，燈火通明。映照出的宮牆與城樓輪廓仿若一道枷鎖，將大宋的至高權力禁錮在裏面。誰也不知道，一旦枷鎖被打破，滔天的權力被釋放出來，會造成什麼樣的後果。
過了約兩刻鐘，張良纔將衆人引到了一座燈火通明的大殿之外，讓守衛的御龍諸直進去通傳。不一會，一名小黃門利索地走出來恭敬地傳遞官家的口諭，御龍諸直隨即讓出了一個口子，張良才領着衆人踏入大殿之內。
