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御史臺，又稱蘭臺，坐落於汴京城西，緊挨着大相國寺。由於御史臺分設臺院、殿院以及察院，所以御史臺內就呈現出“品”字形佈局。而三院拱衛的中央則有一個不大的議事廳，剛剛歸來的御史中丞嚴勘就坐在主位上，其左右分列兩排官椅，僅有五六把，落座其間的卻是一水的緋袍官員，這說明聚在這裏的人至少都有從五品以上，或者至少是立有殊勳獲賜緋袍的正六品。
嚴勘臉色陰沉，眼瞼垂下，似閉未閉，雙手攏在袖子裏，並不說話，左首一位圓臉御史正說着什麼，細聽之下卻是在抱怨：
“說好的與我御史臺共同打壓大理寺，這鄔弘方卻全程充當看客，刑部到底是什麼意思？”
說話的是臺院侍御史羅淳，他乃是臺院之首，領着一幫御史負責參與監督大理寺與刑部的案件審判以及審理皇帝交付的重大案件，亦是御史臺臺獄的掌控者。由於地方路、州提交到中央複覈或者複審的案件大多均由刑部和大理寺審理，爲彰顯御史臺的威嚴和提高政治影響力，臺院的御史素來喜歡利用職務上與刑部和大理寺的部分重疊，干涉這兩個部門的案件審判過程。
由於御史大多由得中進士科的人擔任，在詩詞歌賦以及經學方面有極大的優勢，但對《大宋律》或者《宋刑統》等律法則往往知之甚少，以至於在大部分案件中僅僅充當了旁聽或者補充的角色，基本撼動不了刑部和大理寺在案件審判和律法解釋上的政治地位。但由於在極少部分案件中確實給予了一些弱勢羣體在審判過程中的支持，被民間大肆宣揚，將御史的身份拔高到了“公平公正”的象徵這種高度，因此民間野史中有大量“窮苦書生通過苦讀詩書考中了進士，在擔任御史後爲家人或好友沉冤昭雪”的橋段，這也間接地促進了“讀書至高論”的產生。這裏面的御史大多都是隸屬於臺院，也是御史臺中御史最多的部門。
“我看吶，刑部原本想的是坐看我御史臺與大理寺鷸蚌相爭，他們好漁翁得利，卻是沒想到這李獨霜雖是新任，但手段和反應卻是如此老辣，竟把此案給翻了過來。”
左首第二位說話了，卻是察院之首，侍御史餘良弼。這人說話卻是有些意思，明面上好像是懷疑刑部別有用心，以至於使得御史臺單獨面對異軍突起的大理寺顯得頗爲被動，但仔細琢磨他的話就可以看出，他實質上是在暗諷此次代表御史臺，被一舉擊潰的御史中丞嚴勘的無能。
與臺院不同，察院主要是負責糾察地方州縣等不法行爲，其麾下御史稱監察御史，有十三名，定期巡檢於各個路、州。與臺院御史不同，他們更注重於糾察地方在任官員的不法行爲，因此監察御史雖然大多官位不高，一般是七品左右，往往低於州一級的官員，但位卑權重，一經上報，可達天聽，是地方官視爲洪水猛獸般的存在。
