8 盒子 (第4/7頁)

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這對夫婦的妻子出於好意告訴其他婦女如何避孕節育。結果遭到其他婦女的斥責：“你也好意思！爲了省點孩子的食物就這樣。真是自私的人！”

村婦們雖然用勇氣和喜悅生養了一大家子，私下裏，還是挺牴觸的。有時婦女們會說：“一個孩子養媽媽，一個孩子養爸爸，其實有兩個孩子就足夠養兒防老了。”

這些民情風俗都是勞拉的媽媽後來告訴她的。

勞拉見證了生育率下降的情況，當她在二十世紀三十年代和自己的女兒討論村裏的風俗後，她們覺得很好笑：“如果這些人知道生養個孩子意味着什麼，就不會急着要第二個甚至第三個孩子了。我總覺得做母親的還要千方百計省下點口糧餵飽這麼多孩子太可悲。家裏還有其他孩子呢。誰家的母親願意全家都省喫儉用呢。”

十九世紀八十年代人們很鄙視未婚的單身母親，村裏曾經有些私生子的醜聞。不過這也只是針對未婚女孩，比如村裏有個寡婦已經有三個孩子了，在守寡期間又添了兩個孩子。這種情況沒有人會指指點點。要是一個十六歲的少女有類似的緋聞，整個村子的人就要義憤填膺了。

曾有一個叫艾米麗的姑娘在孩子出生前和父親去質問一個該負責的男青年。

那真是幅令人悲傷的畫面。披着母親披肩的艾米麗不情願地走在後面，緩慢地拖着步子，眼睛哭得通紅。她令人尊敬的父親頭髮灰白，催着她“快點”，好像要去做一筆艱難的生意。婦女們停下手上的活，孩子們暫停了嬉戲，注視着父女倆。大家都心照不宣。大家都很同情艾米麗年紀輕輕就未婚先孕，也同情她父母顏面掃地。

結果這場對男青年的質問比想象的還要讓人痛心。艾米麗說要負責的是她工作的主人家的少爺。那個男孩否認這件事，還證明了他那段時間都不在家。雖然證據如此，鄰居們還是相信艾米麗說的話，把她看成被負心的可憐姑娘。

也許是鄰居對她太寬容了，艾米麗的緋聞變成了習慣。雖然終身未婚，她卻有一大羣孩子。

村裏女人們對未婚母親的態度自相矛盾。要是有姑娘帶着私生子到村裏探訪，村婦們都一哄而上地對嬰兒百般呵護。她們驚歎着：“這麼漂亮的孩子啊！誰狠得下心說這麼個寶貝不該出生呢。真是個好看的孩子！多壯實啊！人家都說，這樣的孩子長得漂亮。親愛的，別擔心別人在背後嚼舌頭。只有像你這樣的好姑娘纔能有這麼好看的孩子。”