11 學校 (第1/10頁)

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村外的學校九點開學，但村裏的孩子們七點一喫完早餐就要踏上一英里半的路程。一方面是孩子們喜歡在路上有足夠的時間戲耍，一方面是母親希望他們早早出門不要礙着她們打掃屋子。

在路上他們三三兩兩，肩上挎着餐籃披着件破舊的外套遮風擋雨。天冷的時候，有些孩子帶兩個爐子或者灰燼烤熱的土豆，既是暖手的，也是午餐。

他們健壯而精力充沛，沒了管教，到處都是喊叫、爭吵和打鬧。安靜的時候，他們蹲在路邊玩彈珠，坐在石頭上打水漂，爬進樹叢掏鳥窩摘黑莓，摘藤草裝飾帽子。冬天，他們在解凍的水坑上溜冰和打雪球。對朋友扔的是軟雪球，對那些不喜歡的人扔的雪球裏還包着石頭。

走過一英里後餐籃就被洗劫一空。他們鑽過欄杆偷蘿蔔，摘豆莢和麥穗，用手捋下青嫩的穀物往嘴裏塞。春天，他們喫被稱作“麪包和芝士”的山楂樹的嫩苗以及被叫做“酸酸草”的酸模葉。秋天有充足的山楂、黑莓、黑刺李和野蘋果。他們找東西喫不是因爲餓，多是因爲對野食的喜愛。

早上，路上一般沒有什麼車輛。只有在冬天，孩子們偶爾會聽到馬蹄陣陣，之後就看見一隊獵人騎馬穿過晨霧，風馳電掣。有時這隊人馬路過的時候，趕車的還會假裝用鞭子抽孩子，嚇唬道：“叫你不聽話，不聽話就挨抽。”坐在馬上的男孩們，有的還很年輕，才畢業沒幾個月，就學着大人的口氣不可一世地對孩子們說：“小孩子，閃一邊去！”

下午回家是值得留念的好時候。能看到農場主從市場上回來的貨車揚起塵土一片；磨坊主和釀酒商的貨車由四匹大馬拉着。最讓人激動的是地主哈里森的馬車，女眷們穿着明豔的衣裙，地主本人戴着白帽臉頰紅潤。馬車經過的時候，孩子們後退行禮。地主用馬鞭碰下帽檐致意，女眷們對着孩子們微笑。

每個週日和週四都有一位女士騎着白馬走過草地。孩子們傳言這位女士和遠方的一個農場主訂了婚，兩人選了中間點見面。如果真是這樣，這真是個漫長的婚約。她每週兩次經過勞拉上學的必經路，這樣的場景一直持續了很多年，漸漸的，她臉色變得蒼白，身體變得豐滿，白馬也變得肥胖起來。

俗話說孩子生下來都是小野人，需要被好好管教才能文明開化。有些村裏的孩子開化得不夠。雖然家裏有家長的管教、學校有老師的教導，孩子們還是能把教養拋之腦後迴歸自然。

這些野孩子最喜歡的遊戲是欺負個老實的同伴，受害者經常是個穿着乾淨罩衫的女孩。他們追着那個女孩跑，直到抓住她把她按倒，撕破她的衣服，弄髒她的臉還弄亂她的頭髮。女孩會尖叫哭喊着要向大人告狀。野孩子們不管不顧。直到他們覺得這不好玩了，一鬨而散。留下女孩抽抽搭搭。

被欺負的女孩從來不向老師告狀，即使被老師問起，她也不敢出聲。要是她告了狀，回家的路上會被欺負得更厲害。還有首曲子唱道：