36 這就是生活 (第2/5頁)

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這件事激起了村民的熱情討論。有人對高大的薩姆毆打柔弱的妻子表示極大的憤慨，要知道蘇珊是個多麼模範的母親和妻子啊。蘇珊理應去報警。有些人覺得蘇珊是個悍婦，這個女人看上去瘦瘦小小，誰知道做丈夫的忍受了多少。蘇珊總是在薩姆耳邊嘮叨不停，只要做丈夫的一回家，蘇珊就要他脫下外套，洗手洗臉，才放他去喫晚飯。鄰居們分成了兩派，一派覺得薩姆是個畜生，蘇珊是個受害者；另一派覺得薩姆是個氣過頭的丈夫，蘇珊是個潑婦。這兩派爭執不休。

大家沒料到蘇珊還留了一手。薩姆毆打妻子被判一個月的監禁。蘇珊從法院回來，一言不發地收好東西，鎖好房子，帶着三個年幼的孩子，去了燭鎮濟貧院。其實她在沒有收入來源的情況下也可以留在家，商店會給她賒賬，鄰居們會伸出援手，她也能搬回孃家住一段時間。她偏偏做出了這麼讓人匪夷所思的選擇，這讓她失去了不少支持者。原本準備好幫助她的鄰居手足無措，原本站在反對方的人更抓到了把柄。事後她說這樣是爲了羞辱薩姆，毫無疑問她成功了。當然她帶着孩子在濟貧院的日子也不好過。衆所周知，對一個體面女人來說，濟貧院是個險惡的地方。

最後是個歡樂的結局。勞拉永遠忘不了薩姆出獄後一家團圓的場景。一家子走過郵局，親密地說話，薩姆推着嬰兒車，蘇珊揹着一袋新買的東西。每個孩子手裏都抓着一個新玩具，最小的兒子吹着一個小喇叭，讓大家都知道他們一家子回來了。從此以後，薩姆成了模範丈夫，溫柔體貼。蘇珊依舊把馴夫的繮繩抓在手上，收放有度。

一場家庭爭地的風波讓村裏熱鬧了一陣子。老人吉姆多年前從父母那繼承了一棟小屋和幾塊地。突然這老人的侄女艾麗莎說土地當歸自己早已去世的父親。當年遺囑裏寫着房子和土地都歸大兒子吉姆，艾麗莎的父親得到一小筆錢和一些傢俱，因爲大兒子一直幫着父母操持家務。艾麗莎堅持存款和傢俱可以按照遺產分配，但是土地一定要平均分給兩個兒子。她是個專橫的女人，決定用武力把土地奪回來。

艾麗莎住在鄰村。有天早上，她派了一羣工人把老吉姆地裏的籬笆給刨倒。工人們說艾麗莎要在地裏建一棟小屋。老吉姆是個熱愛和平的人。他消極地抵抗讓不知就裏的村民站在艾麗莎的一邊。他們譴責老吉姆在父親屍骨未寒之前就把地留在自己手下。他們欽佩艾麗莎的勇氣和精神，希望她能維護自己的權益。或許這些人更希望艾麗莎能繼續提供大衆娛樂的話題。知道內情的人都支持老吉姆，覺得艾麗莎在胡攪蠻纏。

老吉姆雖然是個超脫世俗的人，絕對沒有把財產拱手送人的意願。他發現律師的文件對艾麗莎沒有任何效力，只好訴諸法院。從此艾麗莎就從燭鎮綠裏消失，村裏的生活安靜得不可思議。

這些小風波在村裏人看來間隔太久。風平浪靜的生活讓燭鎮綠裏的警官有足夠的時間整理花園。每年的花展上，警官都能得到最佳蔬菜種植和最美花園的兩項大獎。自行車普及以後，他偶然去抓傷幾個超速的或是晚上騎車不亮燈的。一年三百多天的工作日，他都是穿着制服僵直地巡邏。

警官是個好脾氣的人，卻不招人喜歡。他和妻子住在村裏，卻脫離了村裏的生活，過着與世隔絕的生活。村民們都是守法公民，總覺得警官是政府派來監視自己的。勞拉小時候聽說一個女人見到警察的制服就快要暈倒，就好像有些敏感的人聞到玫瑰或是見到貓就要暈厥。小男孩在警察經過後會唱道：

警察戴着閃亮的黑帽