36 這就是生活 (第4/5頁)

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自以爲是真難看

卡片裏還建議勞拉出門的時候帶着面紗，否則要驚嚇到母牛的。一行歪歪扭扭的字寫道：“你真需要一個面具。”她氣得把卡片丟到火中，沒告訴任何人。好一段時間她對自己容貌的信心被打擊，一想到自己遭人嫉恨讓她心寒。

流言和匿名信是少數心術不正的人的把戲。多數燭鎮綠裏的居民都是好人。教育給村民的生活帶來了積極的改變。迷信不再盛行。窮苦潦倒、面相難看的孤寡女人不再被當做是巫婆。村裏還有個男人相信自己小時候見過的巫婆導致了他一切的不幸。被那巫婆看過的孩子口吐白沫、倒地而亡，馬匹變得瘸腿，母牛壓死了小牛，稻草堆着火。

有段時間在燭鎮綠裏，棺材放在手推車上，由朋友們推着。送葬的人徒步走到目的。有時送葬的只有三四個人，一個寡婦帶着幾個半大的孩子。有時送葬的人很多，兒女和孫子孫女都會跟在棺材後面。女人爲了在葬禮上稍微體面些，會從鄰居那借衣服。男人的帽子和袖口都圍着黑紗。村裏的木匠不僅做棺材，還負責喪事。一套喪事辦下來，需要三、四鎊。鮮花被擺在棺材裏，後來開始在棺材裏擺花環。

村裏的葬禮都不鋪張豪華。出於禮節。葬禮後會提供一頓飯，因爲從遠方來的親友早餐後就沒有喫過什麼東西。窮困的人家會在小屋裏給參加葬禮的人提供些食物。條件好些的會做上一隻火腿，味道好，又節約時間。

和逝者道別後的親友們一直壓抑着情感。待大家情緒穩定些後，旁邊人會勸傷心的家屬節哀。大家開始喫喝的時候，氣氛緩和下來。慢慢地，偶然有一抹悲傷的笑容出現，桌上有了些積極的回應。親友們告訴自己，生活要繼續，和親愛的朋友一起享用食物也算對逝者的一種安慰。富裕些的家庭會在餐桌上提供雪利酒和餅乾，一家之主藉此機會在火爐前發表些陳詞濫調。

鬼故事在村裏百講不衰。有些頭腦簡單的人會把這些故事當真。有些人喜歡鬼故事的刺激，彷彿在看偵探小說一樣。受教育程度高的人對此嗤之以鼻。那是個物質主義的時代，看不見摸不着的都不足爲信。

勞拉的媽媽對超自然的事情持觀望態度。她經常給孩子們講自己小時候聽過的鬼故事，她有時候覺得這些故事有可信之處，但還有些漏洞。人不可能瞭解一切，說不定鬼魂會出現。但是那些去過天堂的靈魂願意在塵世陰冷的冬夜徘徊，也頗讓人覺得可疑。

勞拉的母親對超自然的事情半信半疑。勞拉有個表姐莉莉，在病榻上奄奄一息，住在鄰村。一個表妹佩斯住在另一個村裏。