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兩位日本青年聽到這些話後，不由得你看看我，我看看你。輕浮而急躁的庫利沙達根本無暇顧及聽話人的表情。這半年來，喬培飽嘗異國種種艱辛，比起庫利沙達，他白淨的面頰雖說還沒有變紅，但看得出來，他正泛着猶豫，忖度着這類話題該不該再繼續下去。或許要多少留下一點兒文明的印象吧，他用一口流利的英語說道：

“這個嘛，我剛纔同庫利談起小時候聽乳母講《本生經》的故事。在過去世，即使是佛陀，作爲菩薩，也接連經過一次次轉世，變成金色天鵝、鵪鶉、猴子和鹿王等。那麼我們的過去世是什麼呢？於是我們很感興趣地胡亂猜測起來。庫利說他前生是鹿，我的前生是猴子，我有點兒不高興，就反說我自己是鹿，而庫利是猴子，兩人爲此爭論不休。你們對我們兩個怎麼看呢？”

不管站在誰一邊都不太禮貌，清顯和本多微笑着不做回答。清顯爲了轉移話題，就說他們二人對《本生經》一竅不通，請王子隨便講講其中的一個故事聽聽。

“那好，說說金色天鵝的故事吧。”喬培說，“這故事發生在佛陀還是菩薩的時候，接連有過兩次轉生。大家知道，所謂菩薩，就是未來開悟成佛前的修行者，佛陀過去世也是菩薩。所謂修行，就是求得無上菩提，普度衆生，修諸波羅蜜。菩薩時候的佛陀，一邊轉生各類生物；一邊積善行德。

“很久很久以前，生在某婆羅門家的菩薩，娶同一階級家族之女爲妻，生下三個女兒後辭世，遺屬爲別家所收養。

“死去的菩薩後來投胎金天鵝而轉生，具有回憶前生的智慧。不久，菩薩天鵝長大了，滿身生着美麗的金羽毛，冠絕一世。這隻天鵝遊於湖面，身影猶如月光閃爍；翔於林間，樹枝樹葉好似金籠子，玲瓏剔透。有時，這隻天鵝停在樹枝上休息，樹上就像結出不合節令的黃金果實。

“天鵝知道自己前生是人，留下的妻子和女兒被別家收留，並靠着爲人做女紅維持生計。於是，天鵝想：

“‘我的一根根羽毛，打成金條可以賣錢，今後我要給留在人世的可憐的家人——妻子、女兒，每次送去一根金條。’

“天鵝從窗戶裏窺見前世的妻子和女兒們過着貧苦的日子，喚起滿心愛憐之情。另一方面，妻子和女兒們看見窗欞上站着一隻金光閃閃的天鵝，大喫一驚，於是問道：

“‘哎呀，這不是一隻美麗的金天鵝嗎？你是打哪裏飛來的？’