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“是嗎？少爺是這麼說的嗎？他到底還是瞭解我的內心的。我寫那篇文章的動機，該怎麼說纔好呢？我是想讓天下人都知道，少爺是沒有任何罪過的，即便犧牲侯爵，我也再所不顧。我害怕這樣放着不管，少爺的事就會流傳到社會上去，可能會給少爺惹來意想不到的災禍。我考慮再三，認爲搶先揭發侯爵的不忠，卻可以避免累及少爺。再說，假若侯爵還有父子之情，他也會主動爲兒子承擔惡名。沒想到，侯爵終於爲這件事大動肝火，我也實在沒有辦法。少爺既然明白我的一番苦心，我感到十分難得，內心裏激動難言。

“……本多先生，您聽着，讓我藉着酒勁兒說下去吧。聽到少爺去世時，毫不誇張地說，我整整哭了三天三夜。我很想去參加守靈，跑到松枝府邸，結果喫了閉門羹。想必門房也接到指示，我去出席告別式，又被特派警察趕了出來。最後，我連一支香都沒有燒成。

“雖說是自作自受，但這畢竟是我一生的遺憾，事到如今，我依然經常向妻子發牢騷。那位少爺真是可憐，直到死都未能如願以償，年紀輕輕二十歲就這麼沒了，一想到這些我就……”

飯沼從懷裏掏出手帕，揩拭着滿眼淚水。

本多的妻子出來斟酒，她也說不出話來。少年勳大概從未見過父親如此失態，停下手中的筷子，默默低着頭。

明亮的燈光下杯盤狼藉，本多隔着飯桌，目不轉睛地遠遠凝視着飯沼。飯沼的一片真情，看來是無可置疑的。假若這是真的，假若他的悲傷發自心靈肺腑，他就不會知道清顯的轉生這件事。要是知道了，他的悲傷就會變得不純、曖昧和缺乏真誠。

本多這樣想的時候，不由窺探了一下自己的內心，面對飯沼的悲嘆，之所以沒有流淚，一是因爲長年受到理智職業的鍛鍊；一是因爲有了清顯再生的希望。而且，一旦朦朧看到重返人間的可能，整個世界一切實實在在的悲哀，都將立即喪失確實性和生動性，如枯葉一般凋零。可怕的是，這種現象將使人看到悲哀所賜予人的高貴的氣質，從本質上受到損害。這種事細想起來，比死亡更可怖。

飯沼拭去淚水，立即轉向勳，吩咐他：忘記打電報了，要他快去通知塾校學生們，明早到東京車站迎接。梨枝打算指派女傭代他去，本多明白飯沼的意思是暫時想把兒子支使開，於是連忙畫一張路線圖塞給少年勳，上面標着最近一家夜間營業的郵局。

勳出去了，本多妻子也回了廚房。本多想，眼下正是向飯沼問清楚的好時機，一着急反而不知打哪裏問起才顯得更加自然，正在猶豫不決時，飯沼開口了：