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孫權望眼欲穿的等着劉備的兩路人馬北伐，在合肥城下苦等了一個月，纔等來了關羽出兵的消息。
七月，關羽從襄陽北上，跨過漢水包圍了樊城，關平領水軍沿淯水等衆多支流侵入南陽，與劉封一起沿着河道四處騷擾曹仁派來的援軍，更是切斷了曹軍的糧草。
在南陽戰場上，雖然曹仁是守方，但是由於水軍優勢，關羽反而佔據着地利，包圍了樊城後圍點打援，一時間曹仁處處被動。早在戰役開打前，曹仁就預計到了關羽的進攻會非常犀利，於是徵發了大量徭役以修築城牆及防禦工事，導致南陽地區民怨沸騰。
當年劉備曾在新野駐紮過一段時間，當地百姓感念劉備寬仁，又被曹仁壓迫，得知關羽北伐後暗中有不少人前來聯絡，有些人甚至圖謀佔據城池以策應關羽，搞得本來就已經頭大的曹仁不得不派人四處滅火。
關羽這邊進展一切順利，不過太順利了也不是好事，在原本的計劃中，由於宛城城池堅固難以攻克，關羽和荀驥打算將曹仁誘出來，最好能夠在新野以南的地方包圍住曹軍一支人馬，讓曹仁不得不來救，但目前的狀況來看，無論誰坐在曹仁那個位置上，都不會輕易挪窩。
這下麻煩了，最後還要打一場攻堅戰。要知道當初曹操數次攻打宛城都無功而返，最後愣是張繡投降，這才勉強拿下了宛城，當初張繡不過區區萬人，現在曹仁帳下兵馬有四五萬，若是他放棄了外圍城鎮，將兵力收縮至宛城、穰城，想要攻下二城可不是一件容易的事。
荀驥在後方籌集糧草，頻頻接到前方的戰況不免有些擔憂，因爲南陽戰場上的核心任務並不是真要攻下南陽，而是拖住曹操，既然是一個拖字，那就不能打得太快，要用鈍刀刮肉，一點一點慢慢來。前方進展越順利，曹仁越有可能收縮兵力固守城池，攻城戰難度最大，這樣一來反而是曹仁拖住了關羽。
仗打到現在的程度，荀驥也坐不住了，打算將後勤任務交給徐庶和潘浚二人，自己到襄陽去看看情況，雖然知道關羽心中有數，但面對南陽這樣富饒又交通便利的一塊地方，誰來了也很難把持得住啊！
就在荀驥打定主意準備準備北上前往襄陽時，江陵城中卻來了一位不速之客。
