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不過聖約瑟修女遲早會把話題拉回院長嬤嬤身上。凱蒂從一開始就意識到這位女性的人格主宰着整座修道院，她無疑受到駐留此地的人的愛戴、欽佩、敬畏，甚至還有懼怕。儘管她待人十分親切，但在她面前，凱蒂覺得自己就像個女學生。跟她在一起，凱蒂從來不感到輕鬆自在，因爲心裏充滿了一種陌生的感情——敬畏，讓她始終侷促不安。聖約瑟修女性格坦率，急於打動凱蒂，告訴她院長嬤嬤的家族是多麼偉大：她的祖先裏有人彪炳青史，她本人跟歐洲半數的國王是un peu cousine（表親關係），西班牙國王阿方索曾在她父親的莊園打獵，他們家族的châteaux（城堡）遍佈法國各地。離開如此高貴的生活是很難的。凱蒂面帶微笑聽着，內心被深深打動了。
“Du reste（事實上），你只要看她一眼，就能看出她comme famille， c'est le dessus du panier（出自名門望族）。”修女說。
“她那雙手是我所見過最美的。”凱蒂說。
“啊，不過你要知道她是怎麼使用那雙手的。她什麼活兒都幹，not re bonne mère（我們的好院長）。”
剛來這座城市時，這裏什麼都沒有，是她們親手建起了修道院。院長嬤嬤設計了藍圖，又親自監督施工。自從到達的那一刻，她們就開始從“嬰兒塔”和殘忍的接生婆手裏拯救那些可憐巴巴、沒人要的女嬰。一開始她們連睡覺的牀鋪都沒有，窗子上也沒有玻璃，無法擋住夜晚的風（“那種空氣沒有任何好處，”聖約瑟修女說，“只對身體有害。”）。她們常常身無分文，不光是付不出建房的工資，就連自己簡單的餐食都無錢應付。她們過得跟農民似的，她是怎麼說的？法國的農民，那些給她父親幹活的人，見了她們喫的那些東西都會直接扔去餵豬。這時，院長嬤嬤把她的女兒們叫到自己身邊，她們跪下來祈禱。隨後，聖母瑪利亞就送錢來了。第二天就有一千法郎從郵局寄來，要不就是她們還跪在地上的時候，來了個陌生人——英國人（還是個新教徒，如果這讓你高興的話）或者中國人來敲門，給她們送來禮物。有一次也是這樣身處困境，她們就向聖母起誓，如果她來接濟，她們就爲她背誦《九日經》以表敬意。
“你能相信嗎？那位好笑的沃丁頓先生第二天就來看我們了，他說我們一個個看上去都想要一盤烤牛肉，就給了我們一百美元。
