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“后来你就召集朋友，杀了那个指挥官？”巴布罗抢着说。
下士一副难为情的样子。“没有。我没办法。第一个晚上，有人在窗外朝我开了一枪。第二天，一门野炮打偏了，离我特别近，气浪都把我掀翻了。所以我就跑了，带着孩子。”
朋友们满面狂怒，眼睛里冒着火。海盗在他的角落里怒骂，狗狗们也都咆哮着。
“我们在那儿就好了，”皮伦叫道，“我们会让那个指挥官生不如死。我爷爷在一个神父手里受过罪，他把那个神父光着身子绑在畜栏的柱子上，把一头小牛也关进去。嗨，有的是办法。”
“我只是个下士，”小伙子说，“我只能逃跑。”他眼含热泪，羞愧不已。“指挥官要收拾你，一个下士是没人敢帮的，所以我带着曼纽尔跑了。在弗雷斯诺我碰到那个聪明人，他告诉我，我可以让曼纽尔成为我希望的那个样子。我就每天对孩子说二十次：‘你要当将军。你要戴肩章，佩一把金剑。’”
这就是如戏人生，柯妮莉亚·瑞兹的人生游戏相形见绌，既无趣又矫情。这也就是朋友们该出手的时候。但是现实场景如此遥远，出手是不可能的事。他们看着下士，满怀钦佩。他这么年轻，就有了这样不凡的经历！
“我巴不得，”丹尼恨恨地说，“我们此刻就在托雷翁。皮伦会替我们谋划。不能去真是太遗憾了。”
大乔·波特吉没有打瞌睡，因为下士的故事太吸引人了。他走到苹果箱旁朝里看。“你会当将军的。”他说。然后他叫起来：“快看！这个孩子动得好奇怪呀。”朋友们围了过来。婴儿已经在抽搐了，小脚丫子一伸一缩，双手无助地乱抓，然后全身挣扎，打冷战。
“找医生，”丹尼叫道，“一定要找个医生。”但是他和所有的人都知道这无济于事。死神披着袍子越走越近，谁都不会看错。他们眼睁睁地看着婴儿的身体变得僵直，挣扎停止了。那嘴还张着，但是小婴儿已经死了。丹尼好心地用一条毯子把苹果箱盖上。下士直挺挺地站着，两眼定定地看着面前的情景，震惊得说不出话来，脑子里一片空白。
耶稣·玛利亚把手放在他肩膀上，扶他到椅子旁坐下。“你这么年轻，”他说，“还会有很多孩子的。”
