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有一天安再謨神父要戈特孟到他的藥房去，這是個整潔芳香的草藥室，戈特孟對這裏很熟悉。神父拿一支曬乾的野生植物給他看，那植物是清潔地保存在紙裏的，他問他是否認識這東西？戈特孟說認識，它就是小連翹。他詳細論明瞭它的特性。老神父滿意地與這位年輕朋友約定，要他下午去多采些小連翹，並把長有這種植物的地方告訴戈特孟。
“你今天下午不用去上課了，你不用反對，這對你不會有損失的。何況自然知識也是學問，並不只有呆板的文法纔是學問。”
戈特孟爲了這事高興非常，這可以使他好好採集兩三小時的花，不必呆坐在教室裏。他還請求管理馬廄的人，把勃雷斯借給他。他在午餐後就去馬廄把馬牽出來，馬兒對他很親暱，他一躍上馬，便騎向溫暖光輝的野外去了。他騎了一個多小時，享受了空氣與原野的香氣，隨後想到神父要他做的事情，於是趕往他的目的地去。他把馬拴在一株楓樹下，還在馬耳旁嘮叨了一陣，把麪包餵了它之後就去採集植物。這裏有幾塊荒蕪的田地，四處雜草叢生，有枯萎了的罌粟花，許多種子已經成熟的莢殼，盛開的苣萵與變色的蓼屬，蜥蜴盤踞在田地之間的幾堆亂石裏。小連翹纔剛開黃花，戈特孟開始採集。當他採了一大把時，就坐在石頭上休息。天氣頗熱，他眺望着遠處陰涼的森林，很想到那邊去歇涼，可是又不願遠離那些要採的植物和他的馬。他坐在熱燙的田地小圓石上，爲了要看逃走的蜥蜴再回來，所以靜靜地坐着，一面嗅着小連翹，一面把它們的小葉子對着陽光，觀察那無數細小的芒刺。
妙啊，他想，這些小小的葉子都有數以千計的細小芒刺，如同刺繡般精巧，像是天空的小星星。事實上，一切都是奇妙的，如蜥蜴、植物、石頭，無一不是奇妙的。安再謨神父多麼喜歡他，連小連翹都要他來採。神父的腳有些日子不能動了，而他的醫術卻不能把自己治好。也許他有一天會死去，而草藥室裏的草藥仍然香氣襲人。不過老神父也許還會活很久吧，或許十年、二十年，頭上始終還是同樣留着銀白如絲的皤皤白髮，眼旁也同樣還是奇怪的皺紋。可是戈特孟會同他住上二十年嗎？啊，一切是多麼的奇妙，一切是多麼的令人費解，真是可悲啊！人其實是一無所知的，這樣的生活，無論是在地上徒步往返，或是在林中策馬而過，一路看見的大都是疑團滿腹、受約束和渴望的人。晚上的星星，藍色的鐘形花，碧綠的蘆葦湖，人或牝牛的眼睛，有時這些東西都像是從來沒有看過似的，而且是長久渴望出現的，等到這一切都看清楚了，那瞬間又過去了，什麼也沒有，這真是難解的謎！是祕密的魔術！終於人變老了，即使像安再謨神父那樣的滑稽，或者像達業爾院長那樣的老成，依然是一無所知，依然是翹首盼望和等待。
戈特孟拾起一個空的蝸牛殼，這個落在石縫之間的殼被太陽曬得很熱，聽來有微微的嗡嗡聲。他潛心注視蝸牛殼的螺紋，像一個小巧的冠冕，裏面的孔穴是亮亮的，珍珠串似的。他閉上眼睛，用手指觸摸蝸牛殼的外形紋路，這是他的老習慣，也是一種遊戲，空蝸牛殼在他手指之間轉動，摸起來是光滑的、輕輕的，那樣子很有趣，像是不可思議和有魔術似的。他在夢想，這是學校和學問的缺點之一，一切東西看來都是平面的，好像只有二次元（Zwei Dimensionen）似的，這似乎是精神的趨勢。他覺得這就是整個理性世界所欠缺與沒有價值的顯示，但他卻不願認定這種想法。這時候蝸牛殼從他手指上滑下來了，他疲倦得想睡，直把頭俯在雜草上。這些雜草被太陽曬得愈來愈幹，他也在陽光裏睡着了。蜥蜴在他鞋上奔走，膝上的草都壓扁了，勃雷斯也在楓樹下不耐煩地等着他。
有人從遠處的森林裏走向此處而來：一個穿着褪了色的藍裙子、黑髮上圍着紅頭巾、臉孔被夏天的太陽曬黑了的少婦，走了過來，手裏拿着一個包袱，嘴裏含了一枝火紅的丁香。她看見躺着的戈特孟，老遠就在好奇與懷疑地注視他。她小心地走近了，赤着腳，站在戈特孟面前。現在她不再懷疑了，這個漂亮而睡着的少年不像是壞人的樣子，她開始喜歡上他了——這個人到這荒蕪的田地來做什麼？哦，他採了花，她微笑地望着那些已枯萎了的花。
戈特孟剛從夢中的林徑歸來，睜眼一看，自己的頭正枕在一個女人柔軟的膝上，她那陌生而近在咫尺的眼睛，溫和地注視着他剛睡醒而詫異的眼神。他並不喫驚，這不會有危險的，她如同溫暖的褐色之星般顧盼着他。現在那女人在他有點詫異的目光之下微笑了，是愉快的微笑，他也開始逐漸地微笑起來。她的芳脣向着他微笑的脣低壓下來，二人就在一個溫柔的吻中相互招呼，戈特孟在吻時就想起在村中的那個晚上，想到那個有辮子的小姑娘。但吻還沒有完，女人的嘴還留在他的嘴上，不斷地在吻，在舐，在引誘，最後他的嘴脣也貪婪而有力地吻着，連他的血液都吻得從內心深處醒過來了。戈特孟已經被長吻得情不自禁，熱情如火，愛的短暫喜悅把他整個籠罩住了，熱情燃燒得加同黃金之光，不斷地閃耀。他閉起眼，把臉撲在她的懷中，一句話也說不出來了。女人靜靜不動，輕撫着他的頭髮，隨他慢慢地擺佈。最後他張開了眼睛。
“嗨！”他說，“嗨！你是誰？”
“我是李瑟。”她說。
“李瑟，”他吟味這個名字似的重複地說，“李瑟，你是一個可人兒。”
