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克尼克決定將他返回華爾茲爾的最後歸期延至春季，那正是舉行珠戲年度大會或大典（the Ludus anniversariusor sollemnis）的季節。那種每年一度，一連持續數週之久，並有世界各地權貴與代表參加的盛會時代——我們可以稱之爲珠戲史上值得追憶的偉大時代——雖已成爲過去了，但此種爲期十天至兩週的春季大賽，仍然是整個卡斯達裏每年一度的重大節慶。舉行如此隆重的慶典，亦有它的宗教與道德意義，此蓋由於它能使整個學區所有一切以往各立門戶、各自爲政的人士在一種象徵和諧的行動之下匯聚一堂。它不但已在數種學科的本位主義野心家之間建立一種休戰的狀態，同時，還不時教人向涵容雜多的統一局面挺進。對於它的信徒而言，它具有一種真正聖典的神力；對於不信它的人們而言，它至少也是宗教的一種代替品；而對於兩者來說，它都不啻爲純淨美泉的一種沐浴。同樣的，巴赫的“受難曲”，對於若干樂師和聽衆而言，亦曾是一種名副其實的聖典；對於其他的一些人來說，也是一種禮拜儀式與宗教代替品；而對所有一切的人來說，也不失爲藝術與心靈作者（the creator spiritus）的一種莊嚴示現。
克尼克的決定延緩歸期，輕易地得到了修道院和卡斯達裏雙方當局者們的同意。至於返回珠戲學園之後將擔任什麼樣的職務，他還無法確定，但他猜想，閒不了多久，就會承擔和榮任某種新的職務和任務。就目前而言，他只盼望快快樂樂地返鄉看望朋友並參加即將來臨的節慶。他高高興興地度過了他與約可伯斯神父共處的最後幾天時間，並在告辭時，亦莊亦諧地接受了院長和諸僧之頗爲鋪排的餞行。接着，他離開了一個已有好感的地方和一個即將告別的人生舞臺，不免帶有幾分悵然的離情別緒，但同時也懷有一種準備好好過節的心情，因爲，雖無師友的指導和協助，但他總算在自動自發的情形下認認真真地做過一系列冥想的功課，爲參加珠戲大典做了準備工作。他雖未能說服約可伯斯神父接受珠戲導師的正式邀請，跟他一起去參加年度大會，但他的愉快心情卻未因此受到影響；他體諒這位反卡斯達裏的老人採取保留的態度，因而暫且完全放開所有一切的責任和拘束，準備將他的全副心思用在即將來臨的珠戲慶典上面。
此種節慶活動的本身亦有它所特有的特性。真正的節慶大致上不會完全出岔——除非受到某些不祥的高等勢力的干擾。一個遊行隊伍，對於一個虔誠的人而言，即使是在一場傾盆大雨之中進行，亦不失其神聖的性質；而一個悶熱的節日，也不會使他們感到沮喪。對於這樣的玻璃珠戲選手而言，每一次的年會遊戲，不但都是一種良辰吉日，而且都有一種聖化的感覺。雖然如此，但正如我們每一個人所知的一樣，有些節慶和遊戲，進行得可謂事事如意，其中的每一個要素，悉皆相輔相成，莫不提升、推進，以及舉揚其他每一個要素，正如某些戲劇或音樂演出一樣，雖無明白可見的原因存在其間，卻如奇蹟般地達到光輝的高潮，使人得到強烈的感受，而另外的一些節慶和賽會，儘管也有同樣妥善的準備，但其結果，也只是勉強過關而已。就是否能夠獲致此種強烈的感受而言，端視觀衆的情感狀態如何而定。約瑟已經做了可以想見的最好準備：他既無煩惱的心事可言，又是剛剛載譽歸來，故而也能以愉快的心情期待這個即將來臨的吉慶。
然而，這次的珠戲慶典，既未得到那種奇蹟般的靈氣的點撥，亦未達到聖禮特有的程度和光彩。實際說來，它變成了一次了無生氣，顯然不快，並且近乎失敗的賽會。儘管有不少參加者自認得了同樣的教益和提升之感，但此種遊戲的真正演出者和主編人，卻如在此種情形之下常見的一樣，依舊感到那種冷酷無情、缺乏雅興、受到壓制，以及噩運當頭的氣氛，籠罩着整個會場。當然，克尼克不但也有此種感覺，並且還發現他的熱望亦受到了某種程度的損害，但在自認這次演出徹底失敗的那班人中，他仍是一個例外。縱然這次盛會沒有達到完美與極樂的真正頂峯，但因他不是這次年會的演出人，沒有責任可負，故而還能以一個熱心的旁觀者，以欣賞的態度追隨此種精心製作的遊戲，讓他的靜觀默想搖搖擺擺地告一段落而不爲所動，並以感激的熱誠分享所有與會來賓都很熟知的那種經驗：在神明的腳下體會儀式與奉獻的意義，領會與衆合一的境界——縱使是被少數圈內人士視爲“敗招”的儀式亦能傳達的那種神祕結合的境地。雖然如此，但似乎曾經籠罩整個大會的那顆惡星，也沒有完全影響到他。不用說，這次賽會的本身，正如湯瑪斯導師所主持的每一次珠戲大賽一樣，在計劃與組織上，悉皆無可指責；實在說來，這也是他所獲得的最乾淨、最直接，而且不可抹殺的重要成就之一。可惜的是，它的演出真是流年不利，在華爾茲爾的歷史中，直到如今仍是一件令人難以淡忘的憾事。
克尼克於大賽開幕前一個星期抵達珠戲學園時，接待他的不是珠戲導師本人，而是他的代理人巴爾川，後者非常客氣地歡迎了他，但又心不在焉地向他表示，導師最近得了病，而他巴爾川對於克尼克返回後的任務如何，也不太清楚，因此，只有請他到希爾蘭去向會董報到待命了。
克尼克離去時，不自覺地由語調或舉止泄露了他對接待的冷淡和匆促而起的驚訝之情，巴爾川表示歉意。“如有令你失望之處，務請多多包涵，並請諒解我的處境，”他說，“導師病了，年會的事完全落到我們頭上，而一切的一切悉皆懸而未決。我既不知導師能否主持賽會，更不知我是否需要跳此火坑。”他繼續表示，導師不能在這個緊要關頭生病。他像往常一樣準備代行導師的公務，但除此之外，他還得在如此緊迫的情況之下，預備主持珠戲大會，而對這樣一件工作，恐怕亦非他的能力所可勝任。
克尼克不但爲這個顯然驚慌的代理人感到難過，同時亦爲大會的責任可能落到這人的身上而感到遺憾。約瑟離開華爾茲爾的時間太久了，不知道巴爾川的焦慮究有怎樣的依據。可能發生在一個代理人身上的糟糕之事，已經落在此人的身上了：他已在不久之前失去了英才人物的信任，因此，他確是陷入了一種非常麻煩的困境。
克尼克以相當凝重的心情惦念這位珠戲導師，這位典雅與諷刺的偉大代表，這位完美的大師與卡斯達里人。他曾渴望這位導師接見他，聆聽他的報告，再度將他安置在那個小小的選手團體之間，也許擔任某種機要的工作。他不但曾經希望珠戲大賽在湯瑪斯導師的主持之下進行，並且還想繼續在他的麾下工作，爭取他的賞識。如今發現這位導師臥病在牀而被指令向其他上級報到，怎不令他難過，失望？幸好還算得到了一些補償：教會祕書和杜布瓦先生以尊重的善意接見了他，並聽了他的細說從頭。事實上，他們已經將他當作一個同事看待了。他已在他們所作的初次談話之中發現，他們目前還沒有用他推動與羅馬建交工作的意向。他們將尊重他的意願，准許他返回珠戲社團，不再外放。目前他們更加友善地邀他住在珠戲學園的貴賓室中，以便參加珠戲大會，並相機而行。舉行大典前幾天，他與他的朋友德古拉略斯一起將時間用在齋戒和靜坐上面。這就是他所以能在某些人的記憶中留下不快餘味的情況之下，以一種至誠感激的心情目睹此一怪異賽會的原因之一。
代理導師的職位，俗稱“影子”，是一種非常特別的角色——尤其是音樂導師和玻璃珠戲導師的代理人。每一個導師都有一個代理人，但並非由當局指派給他，而是由他本人在他自己的一小撮候選人中遴選。導師本身得爲他的代理人所採取的任何行動和決定擔負全部的責任。因此之故，對於一個候選人而言，一旦被他的導師遴選爲代理人了，那不但是一種重大的恩遇，同時也是一種極度信任的表示：因爲，從此之後，他便被視爲大權在握的導師的親信和左右手了；導師一旦因故不能執行他的公務，就要派他代理他的職務了。但是，作爲一個代理人，並不是什麼職權都可行使，例如，最高委員會投票表決某項提案時，他只能以導師的名義表示贊成或反對，而不能以自己的身份對衆致詞或提出動議。對於此等代理人，爲了防止弊端發生，除了上述各點之外，尚有其他種不同的限制。
此種遴選雖然可將代理人的地位提得很高，有時高得極爲令人注目，但也得付出相當的代價。在正規的聖秩組織中，代理人是沒有名分寸言的，因此，儘管他可得到高度的尊重，而且往往被委以極度重要的職務，但他卻因有了這個職位而失去他人擁有的某些權利和機會。這有兩點特別顯明：其一是，代理人對他的公務不負任何責任；其次是，他在聖秩組織中不再可以晉升。當然，這只是一種不成文的規定，但在卡斯達裏的歷史中卻屢見不鮮：在一位導師辭世或退職之時，經常代行其職的這個影子氣理應遞補其缺纔是，但事實上卻從未有過這樣的事情。看來這似乎已經成了一件約定俗成的事情，這個看來似乎不難消除的障礙，事實上已經成了一種不可克服的難關。導師與代理人之間的這條界線，猶如分清公務與私交界限的一個符號一樣，不可逾越。因此，一個卡斯達里人一旦接受了代理人的親信職位，不但就得放棄他本人晉任導師的希望，同時也不要想真正永遠佔有他在執行代理職務時常穿常佩的官袍和徽章了。另一方面，他卻擁有一種特別曖昧的特權，就是，在執行他的代理職務時，不致因了可能的錯誤而受到責備，因爲，所有這一切，都落到應該爲其行爲負責的導師本人身上了。身爲一位導師，往往被他所遴選的代理人害得很慘，往往因爲他的代理人犯了某種重大的錯誤而不得不引咎辭職。在華爾茲爾，“影子”一詞原本用以指稱珠戲導師的代理人。這個詞，用以描述他那種特殊的職位，用以說明他與導師之間的那種近似一體的親密關係，並表示他那種公務生活的虛假不實，可說再妙不過了。
