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距今數千年前，是女人當權的時代。在家族和家庭中，身爲母親和祖母的，都受到敬重和服從。那時候，只重生女不生男的情形非常普遍。
那時候，村中有一位年逾百歲女祖宗，儘管人們很少見她舉過一根指頭或說過一句話，但每一個人對她卻是又敬又怕，就像她是女王一樣。在擔任侍從的親戚圍繞之下，她時常坐在她的茅屋門口，讓村中的婦女前來向她致敬，向她報告家務之事，帶孩子給她看，請她祝福她們。懷孕的婦女則來請她摸她們的肚子，爲即將來臨的孩子命名。這位部族的母親，有時會伸手撫摸一下，有時只是點頭或搖頭，再不然就是如如不動。她很少說話，她只是坐在那裏統治，只是坐在那裏讓她那頭蒼白的髮絲垂落在她那副堅如皮革、有着老鷹一樣遠視眼的面孔上面，只是坐在那裏接受致敬、獻禮、請求，諦聽新聞、報告，以及控訴；只是坐在那裏讓大家知道她是七個女兒的母親，是許多孫兒孫女和曾孫曾女的祖母和曾祖母；只是坐在那裏將村中的智慧、傳統、法律、道德，以及榮譽保存在她那起皺的面孔和棕色的腦袋後面。
一個春日的傍晚，天上烏雲密佈，夜幕落得很早。這天晚上，老祖宗本人沒有坐在她的泥屋門口。代替她的是她的女兒，頭髮幾乎跟她一樣蒼白，年紀也輕不了多少。她坐在那裏休息。她的座位就是門檻，一塊平整的石頭，天冷時鋪上一塊獸皮。距她不遠處，有幾個女孩、婦女和男孩，圍成半圓形，坐在沙地或草地上。除了下雨或太冷，他們每天都到這裏蹲着，因爲他們要聽老祖宗的女兒講故事或唸咒語。以前都由老祖宗親自做這些事情，但現在因爲她年紀太大而不中用了，這才由她女兒取代她的位置。她不但向老祖宗學會了所有的故事和咒語，同時學到了她的聲調、她的模樣、她的動作、她的話語、她的靜默和威嚴。這些年幼的聽衆只曉得她比她的母親面熟，但直到現在幾乎還不明白她坐在那裏代替另一個人傳遞部族的故事和智慧。每到傍晚，知識的泉源就從她的口中汩汩流瀉出來。她將部落的寶貝藏在她的白髮之下。她那微微起皺的腦袋裏面裝着村民的記憶和心智。任何人所說的故事或所念的咒語，都是從她那裏學來。除了她本人和她的母親之外，族中只有另一個知識的守護人，但這個人很少露面，可以說是一個沉默寡言的神祕人物，有人稱他爲雨師，也有人稱他爲氣象學家。
有一個名叫克尼克的男孩也蹲在這些聽衆之間，而在他身旁蹲着諦聽的，則是一個名叫艾黛的小女孩。克尼克喜歡這個小女孩，常常陪她一起玩，並且努力保護她，但那不是由於他愛她，因爲他還是一個小孩，還不知道什麼叫做愛；他喜歡她，因爲她是那位氣象學家的女兒。克尼克最崇拜這位氣象學家，僅次於女祖宗和她的女兒，但後面兩位都是女人；你可以敬畏女人，卻沒法想象她們究竟怎樣，更是沒法希望變成她們那個模樣。這位氣象學家是個很難接近的人：一個男孩想要待在他的旁邊，很難辦到。這就只有運用種種迂迴戰術了，而克尼克所用的一個迂迴戰術，便是關心他的女兒。他儘可能時常到氣象學家那座相當偏僻的茅屋去帶她來一起聽老奶奶講故事，聽完再送她回家。今天他又這麼做了，而此刻正和她並排蹲在暗中諦聽。
老奶奶今天要講的是“女巫村”的故事：
“從前，某一個村子裏，有一個壞女人，一心想害每一個人。這樣的女人大都不會生孩子。有時，一個女人實在太壞了，壞得使村民再也忍受不住，只好決意將她驅逐出境。那時，他們會在夜裏走進她的茅屋，先將她的丈夫綁起，而後再用皮鞭打她，將她趕進很遠的森林和沼澤地帶。他們先用咒語詛咒她，然後將她丟在那裏。而後，他們將綁她丈夫的繩子解開，還他自由；如果他年紀還不太老，他不妨另找一個老婆。那個被逐的女人，如果僥倖不死，她會在森林和沼澤到處亂串，學習動物的語言，跟動物說話，等到她流竄得夠久的時候，遲早就會摸上一條走進‘女巫村’的道路。所有被本村逐出的壞女人，都會集中到這兒，形成一個屬於她們自己的村落。她們就住在這裏，做她們的壞事，行她們的邪術。而她們最壞的是，因爲她們自己不生孩子，便拐誘善良村落的兒童，因此，如果有一個孩子在森林裏面走失，而再也尋找不到的話，那既不是被淹死在沼澤裏面，也不是被野狼喫掉了，而是被一個女巫拐誘到女巫村去了。在我年紀很小的時候，在我祖母年紀最老的時候，有一次有一個小女孩和其他小孩到野地裏去採覆盆子，在採覆盆子的當兒，因爲採累了，就倒在地上睡着了。因爲她個子很小，被羊齒植物遮住，致使其他兒童沒有注意到她，等到這些孩子返回村中時，夜幕已經低垂了。直到這時，他們才發現這個女孩沒有跟他們一起回來。村民推派青年男士去找，他們在村中呼喚、搜尋，直到夜深，還是沒有找到。這個小女孩，一覺睡飽之後，便起來在林中繼續前進，不斷向前奔跑。她愈跑愈害怕，愈怕跑得愈快，但她已經迷失了方向，因此愈跑背離村子愈遠，愈跑愈進深深的原野，愈進愈深。她的頸上戴着一個級木項圈，圈上繫着一顆野豬牙。那是她父親在一次狩獵中獲得的戰利品，已用石器鑽了一個小孔，故可用級木繩子穿起，掛在頸上，而且，她父親在將它送給她之前，還用野豬血煮了三次，並且還唸了吉祥的咒語，因此，不論誰人，只要戴上這樣一顆豬牙，便可抵抗多種邪術的侵襲。話說這個時候，林中出現一個女人。她是一個女巫。她裝出一副和善的面孔說道：‘你好，漂亮的小女孩，你迷了路麼？跟我走吧，我願帶你回家。’這女孩跟着走了。但她想起她的媽媽和爸爸曾經對她說過，不要讓陌生人看到她的豬牙，因此，她一面走，一面悄悄地將豬牙從級木繩圈上取下，悄悄地塞在腰帶的裏面。那個女人帶着這個女孩走了幾個時辰的路，直到夜深才走到一個村落，但那不是我們的村子，而是女巫村。女巫將這個女孩關在一個黑暗的馬廄裏，而她本人則回到她自己的茅屋裏睡覺。到了清晨，女巫走來問她：‘你沒有戴一顆豬牙吧！’女孩說沒有，她說她曾有一顆，但已遺失在樹林裏了，說罷，並且把級木項圈拿出給她，豬牙果真不在上面了。於是，女巫拿出一隻花盆，裏面長着三棵植物。女孩看到這些植物，就問那是什麼。女巫指着第一棵說：‘這是你媽媽的生命。’接着，她指着第二棵說：‘這是你爸爸的生命。’然後，她指着第三棵說：‘這是你自己的生命。只要這些植物長得青青翠翠的，你們三個就會活得健健康康的。如果有一棵枯萎了，那就表示它代表生命的那個人病倒了。如果有一棵被拔出來了——就像我現在就要拔出的一樣，那麼，它代表生命的那個人就死定了。’說完，她抓住代表女孩父親生命的那棵植物，開始拔將起來，而當她將它拔出一點點，使它那白色的根部露出一些些時，這棵植物便發出了一陣深深的哀鳴……”
故事說到這裏時，蹲在克尼克身邊的那個小女孩忽然尖叫一聲，不顧一切地拔腿就跑，就像被蛇咬着了一般。她一直坐在那裏抗拒這個故事所造成的恐怖，直到這時才忍受不住了。一位老太太大叫一陣，其他的聽衆幾乎也跟這個小女孩一樣的害怕，但他們咬緊牙關，硬是坐着不動。克尼克怕得魂不附體，也被嚇了一跳，跟在那個女孩後面跑了開去。老奶奶繼續講她的故事。
氣象學家的茅屋建立在村中池塘的旁邊，因此克尼克就朝這個方向尋找嚇跑的小女孩。他一面搜索着前進，一面用壯膽的小調、單純的歌唱，以及女人呼喚小雞的咯咯聲——一種甜美而悠長的語調——努力將她從躲藏的地方哄誘出來。“艾黛，”他連喊帶唱地叫道，“艾黛，小艾黛，走出來嘛，艾黛，我，克尼克在這兒。”他一遍又一遍地呼叫唱唸着，而在他還沒有聽到她的聲音或瞥見她的人影之時，忽然感到她那柔軟的小手已經伸進了他的手心，她一直站在路邊，將身貼在一座茅屋的牆邊，剛一聽到他的呼喚就在那裏等候着他了。她鬆了一口氣，然後就向他走近；她看他好像又高大又強壯，就像一個成年男子一樣。
“你被嚇着了嗎？”他問道，“不要害怕，沒有人會傷害你，每一個人都喜歡艾黛。走吧，我們要回家了。”她仍然有些顫抖和抽咽，但已鎮定了一些，於是，懷着感謝和信賴的心情跟他一道向前走去。
一道暗紅色的火光從茅屋的門口透射出來。氣象學家垂着頭坐在爐竈的前面，黃中帶紅的火光從他那頭飄起的頭髮當中散發出來。爐火在燃燒着，他正用兩個小鍋在煮着什麼東西。在跟艾黛進屋之前，克尼克在屋外向內注視了一會，顯得非常好奇。他一眼就看出那裏煮的不是食物，因爲煮食物要用別的鍋子，何況，此時煮喫的東西也太晚了。但氣象學家已經聽到他的聲音。“誰在門口？”他喊道，“向前來，走進來，艾黛，是你嗎？”他將鍋蓋蓋在鍋上，將炎炎的炭火撥起，然後轉過身來。
