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故事始於那位有名的好色之徒平中。
在《源氏物語》[1]“末摘花”一卷的末尾有這樣一段：“紫姬嚇壞了，連忙靠過來拿紙片在水盂裏蘸些水，替他揩拭。源氏公子笑道：‘你不要像平中那樣誤蘸了墨水！紅鼻子還可勉強，黑鼻子就太糟糕了。”其實源氏是故意將自己的鼻頭塗紅，裝作怎麼擦也擦不掉的樣子給紫姬看，所以十一歲的紫姬急得把紙弄溼，想要親自擦拭源氏的鼻頭，這時源氏開玩笑說：“像平中那樣被塗上墨水的話就糟糕了呀，紅鼻頭還能忍受。”《源氏物語》的古本釋解之一《河海抄》[2]中有這樣一個故事：從前平中去某女處佯哭，因爲哭不出眼淚，就把水盂偷偷地揣進懷裏，把眼皮濡溼了。這女子看穿了他的把戲，便事先磨了墨放進水盂裏。平中並不知情，用墨水蘸溼了眼睛，這女子讓平中照了鏡子後吟詠了一首和歌：“弄巧成拙妄自憐，好色本是此面顏。”據記載，源氏所言即出於此處。《河海抄》中的故事引自《今昔物語》[3]，還說“《大和物語》[4]中亦有此事”。可是現存的《今昔物語》和《大和物語》裏並無記載。然而從源氏開這種玩笑來看，平中塗墨的故事作爲好色之徒的失敗談，在紫式部時代大概已經廣爲流傳了吧。
平中在《古今歌集》[5]和其他敕撰集中留下了許多和歌，他的家譜也大致清楚，許多物語裏也記載了有關他的傳聞，因此毫無疑問是真實存在過的人物，只是不能確定他是死於延長[6]元年還是六年，而且其生年也無任何記載。《今昔物語》中說：“有名曰兵衛佐平定文之人，字平中，貴爲皇孫，非卑賤之人。乃其時聞名之好色之徒，他人妻女、宮中侍女，不染指者少矣。”另一處說：“品格高貴，容貌俊美，氣質高雅，言談風趣，其時無人能與其媲美。且不說他人之妻女，宮中侍女亦無不被其捕獲芳心。”正如這裏所記，此人本名平定文（或貞文），貴爲桓武天皇之孫茂世王的孫子，乃右近中將從四位上平好風之子。之所以名叫平中，有人說是因爲他在三兄弟中排行老二，也有人說是因爲他的字是“仲”的緣故，所以也常常寫成“平仲”（據《弄花抄》[7]記載，平中的中應讀作濁音）。總之，稱他爲“平中”，就如同將在原業平[8]稱爲在五中將一樣吧。
這樣說來業平和平中在許多方面都非常相似。兩人都是皇族出身，都生於平安朝初期，都是美男子而且好色，都善於寫和歌。前者是三十六歌仙之一，後者是入選《後六六撰》[9]的人，前者是《伊勢物語》[10]的主人公原型，後者是《平中物語》、又名《平中日記》[11]等的主人公原型。只是平中比業平的時代稍晚，從上面的塗墨故事，以及被本院侍從耍弄的故事來看，感覺他和業平有所不同，多少給人以滑稽的感覺。從《平中日記》的內容來看，不全是轟轟烈烈的戀愛談，也有對方逃掉啦、或被對方委婉拒絕啦等情況。總而言之，還有很多以“默默無言地結束了”，或“不勝其煩，剩下獨自煩惱的男人”之類的詞句告終的插曲。還有一些是屬於粗心大意的故事，例如平中與七條後[12]身邊的女官武藏，眼看願望就要實現了，誰料次日他因公差要離開京都四五天，而他又忘記了告訴女人，結果女人慨嘆男人靠不住而出家當了尼姑。
然而在平中的衆多女人中，最讓他神魂顛倒、不能自拔，把他捉弄得狼狽不堪，最後連性命都丟掉的女人是侍從君——世人稱爲本院侍從。
這女子是供職於左大臣藤原時平官邸中的女官，由於時平被稱爲本院左大臣，因此這女子被叫做本院侍從。那時平中只是個小小的兵衛佐，儘管他的血統和家世不錯，但官職很低，而且本人有些懶惰。他在日記裏曾寫過“宮中供職苦，吾只逍遙遊”的詩句，總之是討厭去宮裏做事，整日遊手好閒吧。天皇反感他這一點，曾一度免去他的官職以作懲戒。不過另有一說是，他被免官是因爲比他官職高的一個男子和他爭奪某女子，而該女子討厭那個男子而喜歡平中，所以那個在愛情競爭中落敗的男子對平中懷恨在心，不斷向朝廷進他的讒言。《古今和歌集》第十八卷“雜歌（下）”中有這麼一首和歌：“憂患人間世，閉門謝客居。我身將遁隱，莫道是吾廬。”正如其歌序裏說是“司職被免時之作”，當時平中正是起了出家之念才寫下的。不過，在皇太后身邊，也有一個和他相好的女官，他便寫了一首“落魄之身如杜鵑，大限到來隱山林”的和歌送給那個女子，讓其在皇太后面前爲他美言，同時他的父親好風也向天皇哀求，所以不久平中又恢復了官職。
不愛做事的平中雖然怠於去宮中供職，卻常常去左大臣家問安。本院乃時平府第的名稱，位於中御門之北的堀川東一丁。當時，時平作爲已故關白太政大臣基經[13]——昭宣公的嫡出長子，又是當朝醍醐天皇[14]的皇后穩子之兄，可謂權傾一時。時平（其讀音按說應該是訓讀，不過，還是按照古時的習慣，念成音讀吧）升爲左大臣是昌泰二年，二十九歲之時。起初的二三年間，因右大臣菅原道真[15]在任，時平多少受其牽制，但自從他於昌泰四年正月成功地陷害了這個政敵以後，便成爲名副其實的天下第一人了。這個物語講述的，大約是三十三四歲時的時平。在《今昔物語》中記載的這位大臣也是“形容美麗，風雅無比”，“大臣的音容氣度在這世上唯薰香可比，非同尋常”云云。由此，我們可以立即在眼前描繪出一位集富貴、權勢、青春、美貌於一身的傲慢的貴公子形象。
一說起藤原時平，就容易讓人想起在淨琉璃《拉車》一劇裏出現的那位惡公卿式的青眼圈臉譜。他一向被看做奸佞邪惡的人物，那是因爲世人過分同情道真，也許實際上他並沒有那麼壞吧。高山樗牛[16]曾著《菅公論》，批評道真辜負了宇多太上皇起用他以抑制藤原氏專權的厚望。也有人說像菅公那樣的人是沒志氣的愛哭的歌人，根本算不上是什麼政治家，在這一點上毋寧說時平更富於政治行動力。《大鏡》[17]中不只說時平壞的一面，也講了他可愛的地方。例如說他有個習慣，一遇到可笑的事情就笑個不停，足以證明他那天真、開朗、豁達的個性。有這樣一個滑稽的趣聞。那還是道真在朝，和時平二人共同處理政務時的事情。因爲時平總是粗暴地處理政事，從不讓道真過問，道真的一個負責記錄的屬下便想出一計。一天，他在把文件夾呈交給左大臣時平的一剎那，故意放了個很響的屁，時平聽見立刻哈哈哈地捧腹大笑，怎麼也停不下來。他笑得前仰後合沒辦法批閱文件，於是道真得以從從容容地按照自己的意願進行了裁斷。
時平還非常有勇氣。道真死後，人們都深信他的靈魂會變成雷神向朝中大臣報仇。一天，雷擊清涼殿，滿朝公卿大驚失色，時平卻拔出佩劍，凜然瞪視天空呵斥道：“你在世時不是位居我下嗎？即使變成了神，到我們這個人世間來也必須尊敬我。”就像是畏懼他的氣勢，雷鳴竟然停了下來。因此《大鏡》的作者認爲，他雖是個做了許多壞事的大臣，但也是“非常具有大和魂的人”。
