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“挖掘?谁在挖掘?”
“我还问你呢,拉海尔,是谁深更半夜在我们这儿乱挖?”
“没有人在这里乱挖,白天、晚上都没有。除非是在你的梦里。”
“他们在挖!在挖!午夜过后一两个小时,各种敲击和刮擦声就开始响起。你要是没听到,说明你睡实了。你总是像婴儿睡得那么沉。他们在地窖或地基下头挖什么呢?石油?金子?埋藏的珠宝?”
拉海尔更换了老人的安眠药,但无济于事。他继续抱怨从卧室的地板下边传来敲打声和挖掘声。
二
拉海尔·弗朗科是个寡妇。她相貌姣好,性情温和,时年四十五岁,在特里宜兰村的学校教文学课。她总是身穿优雅妩媚、色彩柔和、令人赏心悦目的宽摆女裙,配一条得体的丝巾,佩戴精致的耳环,偶尔戴一条银项链,即使在学校工作也穿高跟鞋。有些村民对她小姑娘般的体态和梳马尾辫的样子不以为然。(她那个年龄的女人!还当老师呢!一个寡妇!她打扮成那样给谁看呢?给兽医米基看吗?给她的小阿拉伯人看吗?她是要取悦谁呢?)
村庄古老而呆板,有一百多年的历史了。树木繁茂,房顶上铺着红瓦,散落着一块块小农田,其中不少已经改成了商店,销售专酿小酒厂生产的葡萄酒、腌制的辣橄榄、农家奶酪、外国香料、珍稀水果或装饰品。以前的农庄建筑已经改建成艺术画廊,展示进口艺术品、非洲装饰玩具、印度家具。这些东西卖给城里来的游客。他们每周末都会开着轿车鱼贯而入,来淘那些富有创意、做工精良的物件。
拉海尔和老父亲住在村边一座孤零零的小房子里。偌大的院落毗邻当地墓园的柏树树篱。父女俩都是丧偶之人。前国会议员佩萨赫的夫人阿维吉莉多年前死于血液中毒。他们的长子艾里阿兹死于一起事故。(1949年他在红海里淹死,是第一个在红海溺水而亡的以色列人)。而拉海尔的丈夫丹尼·弗朗科在五十岁生日那天死于心脏病。
丹尼和拉海尔·弗朗科的小女儿伊法特嫁给了洛杉矶一位前程似锦的牙医。伊法特的姐姐奥丝娜特在布鲁塞尔经营钻石生意。两个女儿都跟母亲十分疏远,二人好像将父亲之死归咎于母亲。她们也都不喜欢外公,认为他骄纵、自私,脾气极坏。