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到了一九四一年三月，歐洲的戰事已給大西洋的航運造成巨大威脅，美國海軍因此成立了大西洋艦隊以支援盟軍。我的護士愛玻回到北山鎮後，很擔心在海軍服役的丈夫，懷疑他能否按照徵兵章程所說在十八個月內回到自己身邊。那是個冷颼颼的週一，我們在我的辦公室裏談論前線的新聞，鬧鬼醫院的問題最早就始於這次談話在繼續講他的故事之前，山姆·霍桑醫生給訪客和自己斟滿了酒。
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“有人說咱們國家年底就要被捲進去啦。”
我覺得沒有什麼理由足以反對她的這個說法。
“安德烈在船上服役嗎？”我問道。被徵召前，他們在緬因州經營一家小旅館。現在丈夫不在了，愛玻和兒子便回到了北山鎮。
“我想應該是吧，不過他們的工作都屬於高度機密。”
我的上一任護士瑪麗·貝斯特上了海軍的徵兵名單，所以我才安排愛玻回來——她會不會被派到安德烈那艘船上啊？這種巧合只會在電影裏出現。她去了聖迭戈①的一個海軍基地。
①SanDiego，加利福尼亞州的太平洋沿岸城市，設有多處軍事基地。
我的辦公室位於與朝聖者紀念醫院相連的側翼，對駐紮在這裏的醫生而言，能抽個小空和護士聊聊天是比較奢侈的事。果然，在這個三月的下午，我們的談話被林肯·瓊斯打斷了。幾年前，他成了北山鎮第一位黑人醫生，這在當時造成了不小的轟動。上週末林肯和妻子夏琳用豐盛的晚餐盛情款待了我和安娜貝爾，我正想着要好好謝謝他，卻注意到他的面色似乎表明他要說的並非什麼輕鬆的話題。
“山姆，能耽誤你幾分鐘嗎？我有點事想聽聽你的意見。”
