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瓊·斯丘達莫爾窺探昏暗的招待所餐廳裏面時眯起了眼睛，因爲她有點近視。
肯定是，不，不是。我認爲是，那是布蘭奇·哈格德。
多奇怪啊，竟然在這麼偏遠的地方遇到將近十五年沒見的老同學！瓊剛發現時很高興，她是個天生愛交際的女人，遇到朋友和熟人時總是很開心。
然而接着她暗想，真可憐，布蘭奇變得多慘，看起來比實際年齡老很多，真的老很多。說起來，她應該還沒滿……嗯，四十八歲吧？
這麼想之後，瓊很自然地想要瞧瞧自己的外表。剛巧餐桌旁掛了一面鏡子，多方便啊。見到鏡子裏的自己，她的心情更好了。
說真的，瓊心想，我打扮得很得體。
她見到的是個苗條的中年婦女，臉上出奇的沒有一絲皺紋，一頭棕發幾乎不見銀絲，有一雙討人喜歡的藍眼睛，以及總是帶着喜悅笑意的嘴。她穿着整潔帥氣的旅行大衣和裙子，帶了個頗大的包，裏面裝了旅行用品。
瓊正從巴格達經由陸路返回倫敦途中。前一晚她搭火車從巴格達來到這裏，預定今晚在這家鐵路局招待所過夜，第二天早上再繼續上路。
她急忙從英國趕來的原因，是因爲小女兒突然病了，她知道女婿威廉應付不來，要是沒有人好好幫忙打理，家裏一定亂成一團。
噢，現在都沒事了，她接手後，把一切安排妥當，無論是小寶寶、威廉或芭芭拉的療養，每件事都安排好了，而且也順利進行。謝天謝地，瓊心想，我一向都是個有見識的女人。威廉和芭芭拉都滿心感激，竭力挽留她，叫她不要急着回去，她雖然滿臉堆笑地回絕了，卻暗中嘆氣，因爲要替羅德尼想想——可憐的老伴羅德尼，被成堆的工作困在克雷敏斯特，家裏除了傭人之外，沒有人照顧他的生活起居。
