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打定這主意之後，瓊再度望着餐廳裏那個她認爲是老同學的女人。
布蘭奇·哈格德。從前她們一起上聖安妮學校時，她曾經多麼欣賞布蘭奇啊！大家都很迷布蘭奇。她這人膽大包天又很好玩，而且不用說，絕對很討人喜愛。看着眼前這個消瘦、心神不寧、不整潔的老女人，想着從前的她，真是挺可笑的。瞧瞧她那身衣服！還有，她看來——她看來真的是——起碼有六十歲了。
這也難怪，瓊心想，布蘭奇這輩子一直都很倒黴。
她心裏突然湧起一股不耐煩。整件事似乎就是個放蕩揮霍的例子。二十一歲時的布蘭奇意氣風發，有美貌、地位、一切，卻爲了一個莫名其妙的男人拋棄了。那人是個獸醫，沒錯，是個獸醫。而且還是一個已婚的獸醫，這就更糟糕了。她的家族表現出的果決很令人稱道，她被送去參加那些充滿歡樂的郵輪之旅環遊世界。結果布蘭奇卻在某個地方——不知道是阿爾及爾[2]還是那不勒斯[3]——下了船，然後溜回國去跟她的獸醫會合。理所當然，他的顧客都流失了，於是他開始酗酒，老婆卻不願跟他離婚。沒多久，他們就離開了克雷敏斯特。之後有很多年瓊都沒有布蘭奇的消息，直到有一天在倫敦哈洛德百貨的皮鞋部相遇，很慎重（慎重的是瓊，布蘭奇可不重視“慎重”這回事）地略爲交談了一會兒之後，她才知道布蘭奇已經嫁給一個姓霍利迪的男人。這人在保險公司上班，但布蘭奇認爲他不久就會辭職，因爲他想寫一本關於沃倫·黑斯汀斯[4]的書，他想要用全部時間來寫作，而不是在下班後零零碎碎地寫。
瓊悄悄問，若這樣的話，他還有其他收入吧？布蘭奇卻興高采烈回答說，他一分錢也沒有！瓊當時就說，放棄工作也許不是明智之舉，除非他有把握這本書會成功。有出版社委託他寫嗎？哎呀！沒有，布蘭奇興高采烈地說，事實上，她並不認爲這本書會成功，因爲湯姆雖然很熱衷寫書，但其實寫作能力並不是很好。於是瓊就有點熱心地勸布蘭奇要堅決表示反對，布蘭奇聽了卻瞪大眼回答說：“可是他想寫作啊，可憐的小寶貝！他想得要命。”瓊說，人有時候得要放聰明點替兩個人着想。布蘭奇哈哈笑着說，自己向來都還不夠聰明到可以替一個人設想！
回想起來，瓊覺得很不幸地還真被她說中了。一年後，她在一家餐廳見到布蘭奇跟一個奇怪又俗豔的女人在一起，還有兩個像藝術家的浮華男子陪伴。之後，唯一讓她想起這個舊識的，是五年後布蘭奇寫信給她，向她借五十英鎊。信上說，她年幼的兒子需要動手術。瓊寄了二十五英鎊給她，還附了一封信，很好心地問她詳情。結果回信卻是張明信片，上面草草寫了幾個字：你真好，我就知道你不會讓我失望。雖說總算有個迴音，卻不是很令人滿意。從那之後布蘭奇就音訊全無，直到如今在中東這個鐵路局招待所裏又碰上。室內的煤油燈在餿掉的羊油味、煤油味和殺蟲劑氣味中劈啪燃燒，多年未見的舊友在此出現，老得令人難以置信，穿着很差，成了個粗人。
布蘭奇先喫完了晚飯，正要走出來時瞧見了對方，她突然停下腳步。
“乖乖，這是瓊！”
一會兒之後，她已經拉開了桌邊座椅，兩人聊了起來。
布蘭奇說：“親愛的，你保養得真好，看起來才三十歲左右。這些年你都待在哪裏？冷藏起來了嗎？”
