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在弗農的記憶中，五歲到九歲的那些年有點模糊不清。情況在變——不過變化很慢，所以影響不大。奶媽沒有回來；她母親中風了，無法自理，她被迫留下來看顧。有一位羅賓斯小姐被安排來當女家教，這個人實在太沒特色，弗農甚至記不起她的長相。在她的管教下，他一定變得有點蠻橫，因爲纔剛過八歲生日，他就被送去住校了。學校第一次放長假時，他的表妹約瑟芬已搬來家裏住。
尼娜很少回普桑修道院，事實上，她來訪的次數逐年減少，也從未帶小女兒同行。弗農即使不懂人情世故，也還是清楚地察覺了某些事情：其一是，他父親不喜歡西德尼舅舅，卻仍然對他極度禮遇。其二是，他母親不喜歡尼娜姑姑，卻不介意表現出來。
有時候，尼娜在花園裏坐着跟沃爾特聊天，邁拉會加入他們，接着在隨後總是會出現的片刻停頓中，她會說：“我想我最好還是離開，看得出來我礙事了。不，謝謝你，沃爾特（這句是用來回答一陣輕聲囁嚅的抗議之詞）。我什麼時候顯得多餘，我自己看得可清楚了。”她會咬着嘴脣、緊張地握緊又放鬆雙手、棕色的眼睛裏含着淚水走開。然後，沃爾特·戴爾總是會一臉非常冷靜、不以爲然的表情。
有一天，尼娜爆發了。
“她真是不可理喻！我就連跟你說話她都要來鬧。沃爾特，你當初爲什麼要娶她？爲什麼要這麼做？”
弗農記得他父親如何環顧四周，凝視着房子，然後把目光調向遠處，朝舊修道院廢墟的方向望去。
“我愛這個地方，”他緩緩說道，“這大概是家族遺傳吧。我不想放棄這裏。”
一陣短暫的沉默之後，尼娜笑了——一種古怪簡短的笑聲。
“我們真的不是什麼理想的家族，”她說道，“你跟我，我們把事情弄得相當糟。”
又是一陣停頓，然後他父親說道：“有那麼慘嗎？”
