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距離德國邊界不遠處的荷蘭A鎮有個不怎麼醒目的客棧。在一九一七年某個夜晚，有個臉龐憔悴的黑髮年輕男子推開了門，用非常不流利的荷語要求住宿一夜。他的呼吸粗重，眼神焦躁不安。胖胖的客棧主人安娜·施利德先以平常那種深思熟慮的態度仔細地上下打量他，然後回答說，可以給他一個房間。她女兒弗蕾達帶他到樓上的房間去。在她回來的時候，她母親簡潔地說：“英國逃犯。”
弗蕾達點點頭，什麼也沒說，那雙暗藍色眼睛很柔和又多愁善感，她對這個英國人感興趣是有原因的。後來她再度上樓，敲敲房門就進去了，那年輕男子其實沒聽到敲門聲。他深陷於精疲力竭的昏沉狀態中，完全沒注意到外在聲響與事件。連着好幾天他都處於警戒狀態，屢次千鈞一髮地逃離險境，身心都不敢鬆懈。此刻他已氣力用盡，躺在原本倒下的地方，上半身伏在牀上。弗蕾達站着注視他，最後說道：“我帶了熱水給你。”
“喔！”他一驚跳起。“很抱歉，我沒聽見你敲門。”
她緩慢而小心地用他的語言說道：“你是英國人，對吧？”
“是的。是的，這是……”
他突然間懷疑地停了下來，雖然危險結束了——他已離開德國——但仍必須小心謹慎。他覺得有點頭昏腦漲，從田裏挖出來的生馬鈴薯大餐，不怎麼能保持頭腦清醒，不過他還是覺得必須小心，這很困難——因爲他有種古怪的感覺，很想不停地說，既然充滿恐懼的長期緊張結束了，他想要傾吐一切。
荷蘭女孩嚴肅而明智地對他點點頭。
“我知道，”她說，“你是從那裏過來的……”她的手指着邊界的方向。
他望着她，仍然難以決定要怎麼做。
