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序 章
（一）
“西至哈至是堯乎兒的故鄉，很早前我們從西邊來到東方。走過了千佛洞萬佛峽，八字墩上四下望。八字墩下有一條橫路，來到了海子的紅柳灘上。……”
——種花國裕固族近代民歌。
時光之輪日夜轉動，歲月在無聲無息間轉換了時空。風從祁連山深處大雪山的雲霧間盤旋而起，向東北穿過當金山口、鷹嘴山，在氣勢磅礴的託萊山納噶爾當的山峯和山谷間與暖溼氣流混合後，化爲甘露細雨向種花國河西走廊飄灑而去。
涼爽溼潤的微風沿着雪水河吹來，吹進了一隊身穿五顏六色棉裝緩緩行進的隊伍中。隊伍有十人左右，走在隊伍前面的是一羣綿羊，一隻高大威猛的黑色牧羊犬殷勤地在羊羣前後左右奔跑着。緊跟在羊羣后面的是兩位騎着棗紅馬的人，左前邊的是一位少年，十四五歲的樣子，身穿青色的羊皮襖，右手不停地揮着鞭子甩出一個個清脆的響鞭。右後方十幾米處跟着一位中年漢子，滿臉滄桑、沒精打采地在馬背上搖晃着。
隊伍的後面十幾米處有一輛馬車，馬車車廂用土黃色的帆布罩着，帆布邊緣已經磨出了線頭，黑乎乎的沒了顏色。車廂裏坐着一位老奶奶、一位四十歲左右的中年女人和五個孩子。五個孩子三女兩男，最大的女孩十四歲，最小的男孩剛滿兩歲，兩個臉蛋紅撲撲的正在中年女人的懷裏香甜地睡着。老奶奶則用粗糙的雙手緊緊地摟着一左一右兩個孩子。
被老奶奶緊緊摟着的兩個孩子今年四歲。左手邊的男孩穿着比自己的身體大了一倍的土藍色羊皮襖，右手邊的女孩則穿着大紅色的棉襖，腳上穿着駱駝毛靴子，兩個孩子均有烏亮的大眼睛。“我可憐的鐵穆爾和卓瑪。”老奶奶嘴裏不停地嘮叨着。
他們一家是居住在祁連山山坳裏的裕固族牧民，按照習慣，他們一家人正趕着羊羣去八十里外的八字墩草場轉場放牧。男主人姓楊（種花國漢族姓），三十六歲。走在隊伍前面騎馬的是他和前妻生的大兒子。生完大兒子七天後，他的前妻就死了，是他的母親將大兒子一手帶大的。坐在車廂裏的是他的第二任老婆，從內地逃荒來的女人。女人帶着兩個女孩美美和麗麗，最小的那個男孩子是他們同居後生的，小名叫蛋蛋。
