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大出家全部毀於大火。
起火時間是七月一日凌晨一點左右。撲滅大火足足花了五個多小時，三十五年前建造的木結構建築，二層樓的大部分已化爲灰燼，十多年前增建的帶屋頂的停車場和儲藏室也燒塌了。停車場裏當時停放着兩輛汽車，起火後靠外側的一輛及時轉移，另一輛由於家人在恐慌中找不到鑰匙，手忙腳亂之際火勢越來越旺，只能棄置大火中。凌晨兩點多鐘，這輛車的油箱發生了猛烈爆炸，一時造成了極大的混亂，街坊鄰居都不得不外出避難。
所幸的是，大火撲滅後一檢查，發現火災的損害僅限於大出家的房屋。右邊的鄰居和後面並排的兩家只是外牆燒焦，突出二樓之外的曬臺燒塌，被消防水龍頭澆溼罷了。位於大出家左側的大出木材廠辦公樓和廠房建造的年份比住宅晚得多，是具有防火功能的鋼筋水泥結構，除了被淋溼外幾乎沒有受損。而用來製造大出木材廠最賺錢的商品——高級住宅立柱的原木，原本就放在專門的堆場裏。
如果損失僅限於此，大出家的人應該能夠接受“不幸中的萬幸”之類的安慰話。然而，事實並非如此。大家意識到這一點，是在火勢終於開始減弱的凌晨四點鐘左右，離火災的發生已過去近三個小時。
最早注意到的，是大出木材廠社長大出勝的妻子佐知子。
“阿婆呢？阿婆去哪兒了？”
大出家共有四人：大出勝和佐知子夫婦、他們的獨生子大出俊次以及大出勝的母親富子。佐知子口中的“阿婆”指的就是七十三歲的富子。
“怎麼看不到她了？她在哪裏？櫻井在搞什麼？”
富子年紀大，腿腳不便，不僅長年患有糖尿病，七十歲後又得了輕度的老年癡呆症。她並非臥牀不起，只要有人幫忙，日常生活就能自理，平時除了去醫院基本不外出，可在火災這樣的非常時刻，還是不能讓她一個人待着。即使告訴她“着火了，快逃”，她也很難獨自避難。
大出家僱傭了兩名鐘點工。光是做家務，那一個就夠了，後來由於照料富子的活兒變多了，便又添了一個。
