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實際上，年輕時的芝右衛門爲人嚴謹正直。他一輩子勤勞耕作，絕不爲風雨所阻，如此日復一日，直到有天才發現自己年歲老矣，一生可謂平凡至極，但老後的芝右衛門對自己的人生依然沒有一絲遺憾。
許多人一生認真打拼，仍無法出人頭地。有人儘管努力，但不知何時會遭逢災禍。所謂人生無常，想必芝右衛門深諳幸福就是人老後身體仍健朗並有子孫陪伴的道理。
芝右衛門不僅爲人耿直，同時也是個風雅的文士。他雖身爲鄉間老農，卻擅長舞文弄墨，加上性格溫厚，慕名討教者絡繹不絕。
自從他因肩膀疼痛而過起隱居的生活，便開始以文人墨客自居，終日坐在屋檐下啜飲香茶，興致一來便吟詩作賦，過着優哉的日子。
凡是來自江戶與京都的客人造訪這個村落，他都會熱情招待，聆聽訪客敘述關於各地文化風俗的旅行見聞。他收集了很多讀本、繪草子等，並勤於閱讀。兒孫也都和他一樣，個個勤勞耿直。他已經有了曾孫，對他而言，人生已了無牽掛——芝右衛門就是如此輕鬆地面對人生。
認識芝右衛門的人異口同聲地說，人老了就該像芝右衛門這樣。
不料，災禍還是猛然降臨在芝右衛門身上。那是一個夏祭的夜晚，天氣炎熱。
芝右衛門有五子十孫。
當天傍晚，長男彌助的小女兒阿定突然失蹤。阿定當時九歲，正值最可愛的年紀。
村外已搭起一座表演人形淨琉璃的小屋，芝右衛門閤家前去看戲。
