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這回劍之進調查的案件，案情大致如下。
池袋村有一姓塚守的望族世家。
即便稱不上第一，塚守家在這一帶也算是數一數二的大戶人家，維新後家勢依然盛況不改，家境頗爲富裕。塚守這姓氏的由來，似乎並非某大人物所賜，而是因主屋後方有座古冢，故冠此姓。
不過，論起塚守家族成員的關係，可就有點複雜了。原本的家主名叫伊佐治，在三十多年前的天保年間隨夫人一同亡故。之後，家務便由伊佐治之弟粂七接手執掌。塚守粂七爲人寡慾耿直，雖已是年逾花甲的老翁，仍備受鄉親景仰。其子正五郎，個性也一如父親般踏實認真，即便遭逢改朝換代的亂世，一家男女老幼依然胼手胝足賣力幹活，方能安度亂局，保家勢於不衰，直至今日。
問題出在已故伊佐治的遺孤伊之助。伊佐治亡故時，此人還是個五六歲的娃娃，算算如今應已是四十好幾了。伊之助終日遊手好閒。也不知是生性懶惰，還是父母雙亡使然，他變得桀驁不馴，從沒幹過任何活。爲他安排婚事，不是因看不順眼立刻離異，就是動輒施暴將媳婦嚇走。故雖然已年逾不惑，至今仍是孓然一身。
養父粂七生性耿直，即使伊之助並非己出，亦與其子正五郎一視同仁，不至於虐待這兄長遺孤。但伊之助似乎就是對此不滿。通常，這類人可能會因備受冷落而變得憤世嫉俗，於迷惘中步入歧途，但伊之助的情況正好相反。
此人似乎認爲家中之主理應爲已故伊佐治，如今不過是委由早該分家遷出的弟弟代爲執掌。故此動輒向粂七與正五郎父子口出不遜，堅稱自己纔是承襲正統血脈的家主。塚守家並非武門，何須在意血脈是否正統？更遑論時代早已物換星移。即便叔父曾供自己衣食無虞地長大成人，此人卻不僅不知報恩，還動輒咄咄相逼，行狀之惡劣可見一斑。即便如此，粂七父子似乎仍未有任何抱怨，只任憑兄長這不成材的遺孤四處爲害鄉里，盼其有朝一日終能理解彼等用心良苦。
伊之助終日爲非作歹。雖不曾竊盜殺人，但揮金如土，飲酒無度，終日與一羣惡友放縱玩樂，不僅喫喝嫖賭樣樣精通，甚至曾因惡行惡狀而遭捕入獄。不論用餐乘車均恣意賴帳，施暴傷人亦有如家常便飯。甚至曾意圖染指正五郎之妻室。一切作爲令人髮指，但又讓人束手無策。
但這樣一個惡霸，卻於五日前猝死。
據傳伊之助頸部遭蛇咬而死。咬死伊之助的蛇已逃逸無蹤，但根據目擊者證詞及遺留其體內毒物的檢驗結果判斷，致死的應是一條蝮蛇。
