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山岡百介前往平八位於神田鍛冶町的書卷出租鋪造訪，是在開始吹起和煦春風的一月中旬。
美其名曰鋪子，其實不過是長屋一角，並沒有什麼門面可言。書卷出租是個以雙腳四處行商的流動生意，其實根本不需要有店面。不過，書卷出租和一般販賣物品的生意又有那麼一點不同。雖然同是揹着貨物四處移動，但照顧的大半是熟客。只須將客戶需要的書卷送到每個客人手中，到了月底再回去收款就得了，無須像一般商人般四處遊走、高聲叫賣。書卷並非一次賣斷，僅是出借三日，不過客人需要任何書，業者都得弄到手。由於租賃性質，貨品很快就會重回手中。手頭商品並非全數爲新書，代表這類鋪子總得面對爲數龐大的庫存。
因此，平八房裏總是堆着滿坑滿谷的書。
同樣是堆滿書卷，此處可是比百介的閒居處多了幾分色彩。百介的書齋裏淨是些所謂記錄的古文書籍，平八處則除了書卷之外，還陳列着錦繪、枕繪及眼鏡盒等物品。這些東西並不是用來出租的，而是拿來賣的。書卷出租鋪裏竟然還賣眼鏡盒，或許讓人覺得有些唐突。但理由似乎是，兩眼昏花難以讀書，還請客官珍惜眼鏡。不過眼鏡本身價格高昂，又非行外人所能批售，因此只得販賣保護眼鏡的眼鏡盒。
上個月，百介曾遠行至伊豆。此行目的不是泡溫泉，因此得以較早歸返。返回京橋後卻從家人口中得知，平八曾於數日前登門造訪。納悶不已的百介旋即造訪平八的鋪子，卻又碰上平八出遠門。
平八不僅遊走於江戶府內，就連大江戶圈之外乃至近鄰諸藩，均在其活動範圍內。的確，愈是鄉下書卷愈難入手，因此不難理解這些地方爲何有人需要新書。不過百介總是納悶，出行畢竟需要盤纏，花上大筆銀兩跑大老遠的，哪可能有什麼賺頭？或許他幹這行生意純粹是出於興趣吧。
在門外招呼了一聲，隨即有張圓臉從窗口探了出來。這張圓圓的娃娃臉面貌和藹，嘴邊雖帶着幾根沒剃乾淨的胡茬子，氣質卻毫不粗俗。
“噢，是百介先生呀。你來得正好。”平八說道。
“來得正好？我怎麼看不出好在哪裏？既沒看到什麼山珍海味，也不見任何標緻的姑娘。”
不是這個意思，這租書的一臉和善地笑着回道。“我碰巧半個時辰前纔回來。”
