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“這在下完全不清楚。”榮吉表情略微黯淡了下來，“家父表示這萬萬不可過問，在下也認爲人品與出身無關。”
“因此未曾探究？”
“其實也是心中有數。若正常人家出身，理應無必要隱瞞。既然不可過問，想必其中必有不欲爲人知之隱情。”
“噢。”百介猶豫是否該告知白菊曾爲歡場女子一事。
“家父乃白手起家，原本出身卑微，也憑一己努力爭取到今天的榮華富貴。家父爲人如此，看上的人即使曾爲奴婢之流，在下也不會有任何詫異或反對，店內所有掌櫃夥計亦如是。”
“據傳她曾爲歡場女子，”百介低聲說道，“而且，我也判明其曾於大坂新町花街柳巷操業。雖曾貴爲堀川某貴人之後，但由於遭逢種種不幸，終至淪落花街下海賣身。”
“是嗎？”榮吉的視線低垂了下來，“若是如此，在下終於看出點頭緒了。當年，新任御船手走馬上任，要求商家設宴款待，說明白點就是強迫大家請喝花酒罷了。從此家父便開始流連聲色場所。想必，就是在那兒結識她的。”
原來他尋芳並非出於己願。果真是個剛正不阿的正派之士。或許他對白菊的情愫並非源自酒池肉林中的邂逅，而是從同情對方的不幸境遇開始的。
“那麼，請問這兒的，也就是金城屋中的掌櫃夥計們，對白菊小姐乃丙午出生一事是否也一無所知？”
“丙午出生……”榮吉驚呼道，“她生於丙午年？”
