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長屋內小店櫛比鱗次，一片紛亂。習藝的小姑娘、當小廝的小夥子、欲前往澡堂的茶屋女各色人等熙來攘往。雖仍是晚春時節，豔陽卻將四下烘烤得宛如盛夏。
百介憶起了初次造訪長屋時的光景。記得那同樣是個大熱天。當時，百介碰上了一場驟雨，倉皇跑進露天空地找到的避雨處，竟然正好就是治平居所的屋檐下。
從那時起，已經過了兩年。百介認爲自己在這兩年裏，似乎經歷了不少改變。不，或許自己根本一點也沒變。想着想着，他抬起頭來仰望鋪着薄木板的屋頂。
別再發呆了，小心掉進臭水溝裏，治平說道。“長屋這種地方的水溝可是沒蓋板的，若是不小心掉了下去，這種豔陽天也會落得一身泥濘。噢——”
走到長屋入口時，治平突然止步。隔着老人低矮的身子往裏頭窺探，百介看到屋內站着一個半裸的骯髒男子，只記得曾在哪兒見過這傢伙。
噢，原來你這老頭還活着呀，男子面帶一臉難以形容的表情望向治平說道。“瞧你那雙短腿還在，看來真是還活着。若你現在才趕着去死，要不要我馬上爲你造一口棺材？”
“混賬東西。”治平罵道，“泥助，你的腦袋是不是出問題了？要先進棺材的恐怕是你自己吧。少在這兒發愣了，還不快去爲自己造棺材。”
“哼。還真是個沒口德的臭老頭呀。”名叫泥助的男子說道，表情也更爲扭曲，接着緩緩拉開了門朝露天空地走去。
百介這纔想起，這男子不就是治平的鄰居嗎。原本還納悶他是幹哪一行的，現在知道原來是靠造棺材爲生。
“混賬。”治平嘀嘀咕咕地痛罵着走到自家門前，卻突然——沒錯，非常突然地停下了腳步。緊跟在後頭的百介被他的舉動嚇得往後退了幾步。老人機敏地伸出食指擋在嘴巴上，接着又張開手掌阻止百介前進。是在示意百介別動吧。百介連忙屏住了呼吸。
