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這下百介也啞口無言了。
“山岡先生。在下認爲人只要心懷那麼一點希望，無論日子過得如何窘迫，理應都有辦法好好地活下去。百姓即使遭逢饑饉荒年，被迫過起有一餐沒一餐的日子，還是能寄望明年可盼得溫飽。不，若明年還是不成，也會希冀景況將在後年有所好轉，並得以繼續把田耕下去。是吧？”
應該是吧，百介有氣無力地回答。成天漂泊浮萍般四處溜達的他沒資格判斷是否真是如此。
“遺憾的是，只消幾樁慘禍，便能輕而易舉地顛覆這種微不足道的期待。”
事態真這麼嚴重？治平問道。“都讓整座城變得如此紛擾了，難道這妖魔犯下的暴行真如此殘酷？”
“的確是殘酷之至。說實話，在下原本也沒料到竟然會是如此悽慘。”右近露出了苦澀的神情說道，“當初奉家老之命出巡時，在下尚不知事態如此嚴重。但在返回領內親眼看到調查記錄後，可就驚訝得啞口無言了。有個年紀未滿十五的姑娘，經過無數次凌辱後，被剝下了臉皮棄屍河畔。一個客棧老闆娘遭斬首，屍身被拋到了行人熙來攘往的大街，首級則被放置在磨坊的石臼上。每一兩個月就會有人遇害，這種情況已經持續幾年了。”
“聽起來的確嚴重，”治平說道，“已經持續了幾年。右近大爺，這種事是從何時開始的？”
“從何時開始，在下也不清楚。不過至少已經持續了五年之久。”
“這些年來均未曾間斷？”
“關於這點，其中有些似乎是假冒妖魔之名趁火打劫的愚蠢之徒所爲。”
