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哎呀，女侍嚇得高聲喊道：“即使不加害於人，也夠嚇人的了。”
是呀，百介把腳抹淨，漫不經心地回答。老人火的傳說絕非憑空杜撰，是百介昔日從木曾聽來的。但雖非杜撰，百介並不認爲這怪火就是老人火。這怪火，會不會是御燈小右衛門點起的？小右衛門在北林結束當年那樁差事後，返回江戶，與又市一夥共同行動了幾回。百介也曾見識過幾回他的身手。小右衛門原爲土佐山民，深諳駕馭特殊火藥之術，從擊毀折口嶽巨巖，到如操蛇般自在操弄火舌，種種絕技總能讓人看得瞠目咋舌。
（難道真是小右衛門所爲？）
百介心中不禁燃起一絲雀躍。小右衛門也隨同又市一夥人，一同自百介眼前銷聲匿跡。如今小右衛門又有所行動，看來那夥人似乎又開始幹起了什麼勾當。
倘若一切又是那夥人設下的局，當然是保持沉默方爲上策。不，若讓大家相信真有妖怪出沒反而更好，這就是百介昔日扮演的角色。因此，百介便急中生智地陳述了那源自木曾的傳說。不知又市他，是否也來了？百介感到一股莫名的興奮。或許是在面見樫村後，發現自己無能爲力而備感失望，如今只好藉由這番想象強迫自己振作。如今他已是心神不寧，坐立難安，就連晚飯也嘗不出什麼味道了。
迅速用完餐，百介旋即步出了客棧。倘若小右衛門真的回來了，或許已經回到老巢。直到六年前爲止，小右衛門一度曾在北林領內結廬蟄居，並靠雕制傀儡餬口。百介雖沒有造訪過那座茅廬，卻從經營租書鋪的平八口中聽說過大致的方位，略知那茅廬坐落在什麼地方。那座茅廬，似乎就位於百介於夜泣巖屋見到死神，稍稍瞥見人間煉獄後，九死一生中走過的那條獸道途中。
穿過大街，越過了橋。經過林立的商家民宅，再走過稀稀落落的農舍，不出兩刻鐘，便來到了一片荒野。穿越一片灌木叢後，終於在山腳下的竹林中看到一座荒廢的小茅廬。感覺屋中似乎無人。百介舉起燈籠，端詳起這座茅草屋頂的漆黑茅廬。走過去朝屋內窺探。門當然也沒掩上。將燈籠探進屋內一照，裏頭的景象剎那間令百介爲之震懾。
只見大量傀儡頭戳在成束的乾草上，個個面無表情、皸裂腐朽。屋內還設有一座怪異的祭壇，模樣與百介曾於土佐深山中見過的完全相同，上頭還留有一些乾枯的供品殘骸。屋頂上還懸着一條條繩子，繩上到處懸掛着破爛的碎紙，想必原本是驅邪幡吧。地板上則散落着些許鑿子、刷子等雕制傀儡所用的道具。四處飛散的塵埃讓眼前變得一片朦朧。六年的光陰讓屋內堆滿了塵埃。看來並沒有人回來。此處依然是一座廢墟。
百介突然感到一陣喪氣，朝後方退了幾步。不過原本就知道或許是這種結果，百介心中，可說是失落與安心摻雜。亟欲再度見到那夥人的同時，百介內心深處似乎也對重逢有所抗拒。不，或許僅是出於恐懼吧。
