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大西穿上防護服進入了貯氣倉庫。庫內滿滿堆放了容量爲20公斤至50公斤的貯氣瓶。
戴着防毒面具的大西，不由得屏息斂氣。交貨期將到了，所以在這些貯氣瓶裏都灌滿了N氣體。要把這二百來個貯氣瓶裏的氣體全部放出，可是件十分危險的事兒。但這是大西自己決定這麼幹的。
爲了不讓人發覺，他不敢開燈。貯氣瓶的出氣閥都是用螺絲擰緊的，要一隻只用手擰開，是件既費時間又花力氣的活兒。而且，必須在黎明前全部幹完。
貯氣倉庫當然沒有窗。而且，唯一的通氣口，就是大西潛入倉庫的那扇狹小的門。雖然穿上防護服，但在濃度很高的N氣體圍裹中，長時間地進行重體力勞動，是不可能一點兒都不吸入毒氣的。要是沒有氧氣，說不定就會窒息。但這是大西非幹不可的事。
“祥子，一切拜託你了。”
大西在着手打開第一隻貯氣瓶的時候，呼喚着祥子的名字。萬一自己陷於不幸，把健一託付給她了。他摸到了瓶口的閥門開關，開關擰得很緊，用盡全身的力氣才擰了開來。隨着螺絲旋鬆，氣體像噴泉般地湧出來。在吱吱的噴氣聲中，大西又開始擰開第二隻貯氣瓶。
“這叫什麼？”
在黑暗中，突然好像聽見一個嬌嫩的童聲。
“健一！”大西喊着。但沒有回答。只有噴氣聲劃破了四周的寂靜。
