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夜色漫長，但半個時辰之後，通過薛寶瓶所識得不多的幾個字丶非常費勁兒才能出口的一兩個音節丶李無相極具耐心的推斷和猜測，他終於大致弄清楚了自己目前所處的環境。
金水鎮，因爲金水河而得名。但薛寶瓶沒離開過金水，她父母也是本地戶，因此她既不知道金水鎮究竟在什麼位置，也不知道金水河發自哪裏丶流向何處，更不知道金水鎮究竟歸哪裏管轄。
這最後一個不知道，並非不清楚金水鎮的上級行政機構，而是，壓根兒就沒有。
提到「皇帝」丶「朝廷」丶「朝代」這種事時，薛寶瓶表現出了相當的茫然。但幸虧她的父母從前都出身殷實人家，她小時候也算聰明，因而能模模糊糊地知道，在很久很久的兩三千年之前，是有一個叫「皇帝」的人的，還有一個「業朝」。
如今人世間的規矩禮儀，乃至大部分的山川湖泊的名字，也都是那時定下來的。但業朝滅亡丶沒了皇帝之後，世人就只知道這世間的許多區域都歸「八部玄教」管——妙境上最大的神仙們傳下仙法，修習這種仙法的人叫做道士或者煉氣士。凡夫俗子不知道他們是不是真見過神仙，但聽說玄教統轄的範圍之內，世景要比教外繁華些。
在詢問幾次之後，李無相意識到「教外」其實是一個地理概念。八部玄教掌控着世上的許多地區，卻還有更多的區域沾不到玄教的光，只由各地的城主丶鎮主轄制。很像是他那裏從前的軍閥們，你來我往，打來打去，城頭變幻大王旗，而金水鎮就是這樣一個教外的鎮子。
三十多年前，金水鎮還是很繁榮的。那時金水河遠比如今更加寬闊，便有商船行經鎮上，催生出一派繁榮氣象。但隨後就「鬧了玄教」——玄教的道士跟往年駐在金水鎮裏的煉氣士們起了衝突，爭鬥一場，叫鎮上死了許多人，自那之後，金水河也慢慢枯竭，漸漸只能走些小客船，鎮子也就衰敗了。
薛家所在的鎮東原本是金水鎮最繁榮的區域，因爲這裏從前有一片小碼頭，要停泊許多客貨船。金水河航道阻斷丶又鬧過玄教之後，新遷來的人家就多往鎮西丶鎮東邊去了，因爲那裏離往最近的清江城去的大路更近些。
因此，如之前王文所言，如今鎮東橋邊沿河這一片的宅院裏，有人住也只有王丶薛兩家。薛寶瓶是因爲無法搬走，而王家則不同。他家世代獵戶，近些年的新鎮主又喜好野味，而鎮東離璧山更近些，他家就也留了下來。
「這麼說，今晚是個在鎮上有頭有臉的人死在了這兒。」薛寶瓶聽見黑暗中李無相的聲音。她的聽力是很好的，之前一直想要聽清楚李無相究竟在哪兒說話，但他的聲音飄忽不定，好像一會兒在對面，一會兒在遠處，一會兒又在身後。
