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十一月二十七日午後一時左右，九州郵船公司所屬的一艘一千八百噸的渡船《八幡號》，載着約佔二分之一定員的四百六十二名乘客和三十八部卡車，在距離福岡西側大約三十公里的海面，以每小時十八海里的速度向博多港航行。海面平穩，微風習習，水平線上九州的島影愈發顯得清晰。
甲板的過道上，年輕的旅客們迎着襲過海峽的冷風，高興地眺望大海，吮吸海潮的芳香。從看來是遠足的一羣年輕人那裏飛來陣陣耿聲，周圍的旅客受到感染，也情不自禁地引吭高歌。
啓航以來，一直一帆風順。如果仍然沒有意外，渡船很快就要按預定的時間抵達博多港。
唱歌的青年人中站起一個姑娘。她叫小酒井光子，是東京女子大學的學生，爲了紀念學生時代的結束，她和夥伴們一道籌劃了這次橫跨日本的遠足。她負責安排西日本這一段旅行，現在是從對馬返回的途中。如果再走完餘下的從博多到鹿兒島這一段旅程，自己負責的區域就結束了。既然連最西端的對馬都去過了，也就算是如願以償。
到目前爲止，夥伴們誰也沒有發生意外，爲了紀念一去不返的大學生活的結束，駕駛自己心愛的小轎車遍遊日本，對於正是青春年華的夥伴來說，這個計劃是多麼符合心願啊！如今，遠足計劃已經實現了百分之九十，衆人心情愉快，盡情歡唱。光子也沉浸在“青春讚歌”的熾熱氣氛中。她忽然想到去自己小轎車裏拿四絃琴。打旅行以來，她出於一種莫名其妙的羞怯感，還一直沒有拿出來玩過，如今有它伴奏；會使這歡樂的氣氛更濃吧。
轎車停放在前甲板上。
“我去取四絃琴！”她向朋友們打聲招呼，跑出人羣。
與剛纔歡樂的情景相反，前甲板一片寂靜。爲了不使車隨着波浪晃動，車輪都用鐵鏈固定在甲板上。這些轎車和卡車，在從對馬算起大約五個小時，從壹岐算起大約兩個半小時的航行期間，失去發動能力，馴服地聽任渡船的擺佈。
光子的轎車放在船首，從船尾過來的她，在汽車的縫隙間鑽來跑去。事後才知道，航行期間是禁止旅客到載車甲板去的。
