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弦間本來在東京都內二流旅館裏當男侍，從早到晚都在侍候客人喫喝，由於討厭這種工作，就飛到美國了。當時他想，反正在日本也沒有理想的工作，到美國去，說不定能找到好一點的差事。他相信美國建國時代的神話，認爲美國是個實行機會均等而成功的國家，凡是血氣方剛、甚至盲目蠻幹的，都有取得事業成功的希望。
弦間到了美國，首先在洛杉磯進了爲外國人開辦的英語學校。他認爲學會了英語再回日本，就多才多藝增長本事了。
弦間在東京旅館裏工作的時候，曾經和一位女侍同居過。他到美國來的旅途費和在美國的旅居費，都是這個女侍供給的。這個女侍爲人善良，弦間向她許諾，到外國取得了“洋學”資格回國後就和她結婚。她相信了弦間的這些空口大話，癡心地等着這個偉大時刻的到來，爲此，她不惜青春的憔悴凋謝，把省喫儉用存下來的錢傾囊供給在美國“留學”的弦間。
她暗自相信，弦間只要一回國，她就是“洋學者夫人”了。她的伙食僅限於旅館內的飲食供給，衣服幾乎全穿制服，爲了節省公寓費，她甚至宿在旅館職工的休息室裏，這一切都是爲省錢供給弦間的需要。在這位女侍的照顧下，弦間連一隻盤子都不用刷，就可以在富饒的美國愉快地遊學。她在日本象輸血一樣不斷給弦間寄生活費，使弦間能在美國維持“留學”生活。但是，弦間在美國並沒有找到滿意的差事。無論哪個國家，都不會把優惠的美差無條件地讓給外國人。
在美國尤其是這樣，如果出國簽證是觀光或留學，那就不能在美國工作，否則，就是違法行爲，一旦被移民局發現，就要離開美國，在最壞的情況下，甚至要被強送回國。留學生都知道在美國找工作違法，所以，很多學生只能祕密從事勤工儉學。
在這種情況下，沒有就工許可證的弦間，爲了生活的更優裕一些，好不容易找到了一種特殊職業，而且是人們不知道的最甜蜜的職業，他來到美國深深感到生存競爭的殘酷性，遠遠超過了日本。
美國，可以說是世界性的失業聚居地。各國無法謀生的人們，都相信到了美國，就能找到什麼出路，這種信念從移民時代就流傳下來，所以，大家就都集中到美國來了。可是在美國對長期定居的就業問題，制定了各種各樣嚴格限制的制度，帶着觀光簽證或留學簽證來的人，要想找點什麼職業謀生，需要想方設法祕密進行纔行。可見，在美國，不僅是人種生存競爭的旋渦，也是國際性的生存競爭的賽場。
弦間雖然滿懷信心地來到了美國，可是，在人種之間爲了生存而展開的激烈競爭面前，不得不屈服下來。他作爲一個單一國家的公民，突然投進一個多人種的合成國家中來，怎麼能不懾服於對方的勢力地位呢？
沒有海洋隔絕的大陸各國之間，國境與國境直接連在一起，不同的文化和不同的人種，在生活上比較容易適應。但是日本不同，日本是被海洋隔絕的一個島國，日本人民和其它國家人民之間沒有這種適應性的優點。所以，日本人在外國人面前不只是畏畏縮縮，而且自卑感也很厲害。就是在國內，在來日本的外國人面前也是這種心理狀態。故日本人到國外，一投進外國的人羣中，就陷於歇斯底里一樣的狂躁狀態。再加語言不通，就更加劇了這種精神狀態。
弦間開始的時候，也陷於了這種狀態，表現極端懦弱，整天關在公寓裏，哪兒也不去，因爲心裏膽怯，不敢出去。
