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高階謙一過着鬱悶的生活，每日和死了一樣。他的工作單位是神奈川縣S市市政府，具體是在市民科。
他每天就是接受市民的委託尋找戶籍底卡和辦理各種證明材料，要不就是接受市民提出的什麼離婚申請或生活困難的各種要求。
工作有意義也十分緊張。這裏和民間的私人企業不同，他不必去追求利潤，也沒有工作定額。決定工作質量的只是要待在這裏“耗”夠一定的時間。
由於最近東京的土地價格上漲，農民變賣土地的人極多。有的農民靠變賣了祖傳的土地而搖身一變成了市議會議員的。他們在市政廳內到處走來走去，彷彿在自己家裏一樣隨便，讓人感到這種人一夜“成名”後的空虛狀態。
從這裏可以看到五彩斑斕的人生圖景，所以也是個快樂的工作。
不過這裏卻沒有能夠燃燒起自己的熱情，接受申請、書寫證明就是全部的工作內容。
他希望能遇到顯示自己才幹、證明自己能力的事情。高階認爲自己懷才不遇。
“在這個世界上沒有可以顯示自己能力的對象，就像一輛高性能的車遇上了交通堵塞，縱然有天大的本事也只能跟在這些車的後面慢吞吞地行走。人啊，在不能充分發揮自己作用的過程中也就漸漸失去了燃燒力。”
於是他整日裏鬱鬱寡歡，全身心都沉浸在單位枯燥的生活之中。
