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菱井物產公司有一條內部規定,結婚的女職員必須自動退職。
兩人雖然互相海誓山盟,但中井現在結婚還太年輕,貴久子也不想馬上閒呆在家裏。
剛剛舉行了成人儀式(日本民俗,年滿二十歲的男女青年要在當年一月十五日成人節上舉行成人儀式,以示正式成人。——譯者注)的貴久子,看到了無限美好的未來。她陶醉在同時獲得了第一流商社女職員的身份和中井這一理想愛人的幸福之中。
同多數保持舊傳統的公司一樣,菱井物產公司也不大歡迎社內職工互相戀愛。同現代的商社及組織相反,在這裏工作的人仍然殘存着幕府御用商人時代的習性和傳統。
因此,貴久子和中井兩人雖然熱烈地相愛,在商社裏卻絲毫也不外露。儘管他們並不認爲自己做了什麼見不得人的事,但在正式結婚前讓社裏知道他們兩人相好,對他們兩人,特別是對中井的前途,確實是不利的。他們的戀愛成了兩人間“美好的祕密”。這對貴久子來說,卻是一個“危險的陷阱”。
二
他們相識的第二年春天,中井敏郞發生了“異常變化”。中井爲此歡欣雀躍,貴久子卻幽怨欲絕。
中井憑藉朋友的校友這一微不足道的關係,到平常在商社裏難得一見的“人上人”董事家去拜年,而恰恰又被出來接待的董事家的小姐看中了。
上田常務董事是最有希望的下任社長候選人,在商社裏的權勢也是首屈一指。他得知女兒愛上了中井這樣一個小小的普通職員,不禁大喫一驚。他對女兒連嚇帶哄,想使她回心轉意。但女兒斷然聲稱,如不能和中井結婚就要去死,從此飯也不好好喫,眼看着一天天瘦下去。這時,上田同那些溺愛子女的家長們一樣,只得順從女兒,開始認真調查蟲井的家庭情況和人品。
象所有菱井職員一樣,中井家的門第也不錯。由於他和貴久子相好是一個“美好的祕密”,所以上田的調查沒發現問題。於是,他派人向中井家正式求婚。