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一
熊耳敬助感到自己犯了一個無法挽回的錯誤，卻不知究竟是什麼錯誤。這使他心靈深處總有某種不安之感，怎麼也甩不開這個念頭。
火化遺體的第二天早晨，他們在黎明的曙光中挑揀骨頭時，那個姑娘“啊”地慘叫了一聲，倒在陪伴而來的真柄懷中，差一點昏過去。
自己當時趕過去看看發生了什麼事，順着那姑娘瑟瑟發抖的手指一瞧，不禁也倒吸了一口冷氣。
熊耳想起當時情景，現在還不寒而慄。他在遇難救援隊已經幹了十幾年，交付火葬的遺體也見過不下幾十具，但這樣的經歷卻還是頭一遭。
火葬一般都是從傍晚開始，到第二天早上屍體就完全成爲骨灰了。
但是，貴久子指的木炭中，有一塊看起來象燒焦的木樁或法國圓麪包一樣的東西。
那塊東西正中有一道裂痕，露出裏面鮮紅的肉體，甚至可以清楚地看見網狀的血管。
熊耳大致回憶了一下以前見過的燒死的屍體。燒死的人因爲吸收了大量二氧化碳，並同血液中的血色蛋白質結合，所以血液和內臟都呈鮮紅色，即使全身炭化的焦黑屍體也和火葬的屍體不同。由於不是被平均的火力所燒，故只能燒到皮膚，至多達到肌肉組織，內臟多是完好的。
而火葬卻很少燒剩下什麼。屍體被置於高約六尺的井字形木堆上，徹夜火燒全身。中間還要補充燃料，並用柴刀和鐵棍對遺體進行“加工”，生怕燒不乾淨。
