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然而，他的失望卻被驚愕替代了。當來到這個女人對之搖手帕的老太婆屋旁的時候，他愕然地閉攏了雙眼。房屋沒有了！不，正確地說，是燒光了，那廢墟上還冒着白煙。可以看到消防宮和警官們正在檢查火災現場的痕跡。
昨天回來的時候，那個房屋還照老樣子存在着，可從昨夜到今晨，竟在火中滅跡了。大概火剛剛救住不久，白煙還不斷在噴冒飛散。
和多田在驚愕中，電車忽地駛過去了。他又失去了一個“老戰友”，這位“戰友”連一個僅有的家也不存在了。在那個家裏臥牀不起的老太婆怎麼樣了？是被安全地救出去了，還是與家屋共命運遭到焚身大禍了呢？
那日整整一天，和多田幾乎沒幹什麼事。緊挨着窗邊的他，像幹着什麼事，實際上卻什麼事也沒幹。
——縱火行兇，臥病老婦被殺害——
都內M市臥牀不起的老太婆被勒死殺害後，她的房子也遭焚燒。判斷是以搶劫老太婆的存款爲目標的犯罪行爲，對於這種慘無人性的罪行，警察們現出怒容，決心要抓到這個兇手。
被殺害者是住在都內M市電車線端町1—15號的十五野際。她在兩年前跌傷了腰，從此便臥牀不起了，由住在附近的鄰居輪流照料她。昨晚很有精神，鄰居主婦送來了雞蛋湯，她還說味道很好，要求再添一碗。12年前，野際丈夫耕造先生患心臟麻痹死去，她就靠接受生活撫卹金獨自生活了。
最近，因住房腐朽，漏雨很厲害，市內福利科勸她去民生醫院住院，她還說不願離開丈夫遺給的家屋，寧肯自己頑強堅持着哩。
火從4月1日午後4時左右燒起來，等到鄰居發現的時候，已經火勢兇猛，人不能近前了。
午後5時左右，開來的消防車撲滅了火，發現野際那燒焦了的屍體。檢驗證明，野際的頸部有繩勒痕。推定兇手勒死野際後，爲了消滅罪跡，又放火燒了她的房子。警察判斷是熟識野際的人所爲，立即向正式偵破方向出動了……
