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瓦格雷夫法官先生剛剛退休。此刻他正坐在一等車廂的吸菸室角落裏，一邊吸雪茄，一邊饒有興致地讀《泰晤士報》上的政治新聞。
他放下報紙，眺望窗外。列車在薩默塞特平原上疾馳。他看看手錶，還有兩小時的路程。
瓦格雷夫法官回想着報紙上有關士兵島 [1] 的各種奇聞逸事： 據說首位島主是個美國富翁，酷愛帆船運動，於是買下這座德文郡海岸附近的孤島，在島上建了一幢豪華時髦的別墅。可惜他新婚的第三任太太非常怕水，結果只能連房帶島一起掛牌出售。隨之而來的是報紙上鋪天蓋地的廣告。後來傳出一則簡訊，稱一位名叫歐文的先生買下了整座島和別墅。打那時起，關於士兵島的流言蜚語就傳開了。有人說士兵島的真正買主是好萊塢大明星加布裏埃爾·特爾！她爲了避開公衆視線，來島上躲幾個月清淨。署名爲“大忙人”的記者又含沙射影地透露，說這座島將成爲皇親國戚的私邸！ “結婚季先生”則稱是一位青年貴族一擲千金，買下該島當蜜月愛巢。還有個名叫喬納斯的人說自己得到可靠消息，海軍部買下了這個地方，準備搞幾項祕密試驗。
總之，有一點可以肯定： 士兵島成了新聞！
瓦格雷夫法官從口袋裏掏出一封信。儘管手寫筆跡模糊不清，一些詞卻格外清晰。
親愛的勞倫斯……一別多年……務請光臨士兵島……實爲景色迷人之地……暢談往日雲煙……擁抱自然……沐浴陽光……十二點四十分由帕丁頓車站出發……在橡樹橋恭迎……
署名是位女士，花體簽名是： 康斯坦斯·卡爾明頓。
瓦格雷夫法官使勁回憶上次見到康斯坦斯·卡爾明頓夫人的具體時間。想來已時隔七年，不，八年了！後來她去了意大利，爲的是沐浴陽光，讓心融化在田野鄉間。據說之後又去了敘利亞，想必那裏的陽光更加充足，她可以與大自然和貝都因人親密無間。
康斯坦斯·卡爾明頓，他猛然憶起，她正是那種會獨自買下一座孤島的女人，這樣做能讓她顯得更加神祕！瓦格雷夫法官微微點頭，覺得自己的推斷挺有道理。他的頭隨着列車的節奏點着、點着……
