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他抖了一下，接着痛苦地低語： “爲什麼人們都看不到呢？你同意我的看法吧——你一定同意，美是活下去的唯一理由。”
喬安娜震懾於他認真的語氣，催眠般不停地說着沒錯，是的，是這樣的。
“可爲什麼，”派伊先生質問道，“人們要將自己置於醜陋之中？”
喬安娜說這確實奇怪。
“奇怪？這是犯罪！這就是我的看法——犯罪！再聽聽他們的理由！他們說這樣很舒服。或者說古雅。古雅！多麼可怕的詞。”
“你們那幢房子，”派伊先生繼續說，“艾米麗·巴頓小姐的房子，那裏很不錯，她有幾件好東西。相當不錯。其中一兩件簡直可以說是一流的。她很有品位——不過我不知道是不是和我一樣好。有時候，我會擔心，這感覺很傷感。她喜歡讓一切保持原狀——也不是有什麼特別的原因 [1] ，並非擔心打破某種平衡，而是因爲她母親就是這樣放置的。”
他的注意力轉移到我身上，說話的聲音也變了。從一個狂熱的藝術家，變成乏味的閒聊。
“你們完全不瞭解那家人？不，基本不認識——哦，是通過房屋中介租的。可是，親愛的朋友們，你們真應該認識那家人！我搬到這兒來的時候，那位老母親還在世。真是個不可思議的人——非常不可思議！一個怪物，如果你明白我的意思，絕對是個怪物！那種守舊的維多利亞式怪物，心裏想的全是她的孩子。是的，就是這樣。她身材碩大，足足有十七英石 [2] 重，五個女兒整天圍在她身邊。‘那些姑娘啊！’她總是這麼叫她們，姑娘！而那時她們之中最大的已經六十多歲了。‘那些笨姑娘！’有時她會這麼叫她們。她們就像黑奴一樣，跟在她身邊聽她的差遣、搬東西、服從於她。晚上十點，她們就必須上牀睡覺，臥室裏還不允許生火，也從未聽說她們邀請朋友來家裏玩。她看不起她們，你知道，因爲她們都沒結婚。可像她那樣束縛她們的生活，姑娘們壓根不可能認識什麼人。我相信艾米麗——也可能是安格妮斯——曾經和一個助理牧師有過戀情。但因爲他的家庭環境不夠好，媽媽就立刻阻止了！”
“聽起來就像小說裏的故事。”喬安娜說。
“哦，親愛的，確實如此。後來這個可怕的老女人死了，當然已經太遲了。她們繼續住在那兒，輕聲談論媽媽會希望她們過怎樣的生活。重新給媽媽的房間貼牆紙都讓她們感覺是種褻瀆。她們很享受教區裏的平靜生活……然而她們都沒活多久，一個個相繼死去。伊迪絲死於流感； 米妮動了一次手術，再也沒有康復； 可憐的瑪珀得了中風——艾米麗全心全力地照顧她。這可憐的女人，十年來什麼都沒做，光照顧瑪珀。真是個可愛的人，你不覺得嗎？就像一件德累斯頓古玩。可惜的是她出現了經濟上的危機——當然了，現在所有的投資都在貶值。”
