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七點半剛過幾分，我按響了芬利莊園的門鈴。男管家帕克恭恭敬敬地開了門。
夜色宜人，所以我步行前來。剛踏進入寬敞的方形前廳，帕克就上前幫我脫下大衣。此時艾克羅伊德的祕書雷蒙德——一個討人喜歡的年輕人——正好穿過前廳去艾克羅伊德的書房，手裏捧着一大摞文件。
“晚上好，醫生。您是來赴宴的嗎？還是出診來了？”
他看見了我放在橡木藥箱上的那隻黑色提包，所以纔有此一問。
我解釋說有個孕婦臨近分娩，隨時有可能把我喊去，所以出門時必須做好出診準備。雷蒙德點點頭，繼續往前走，然後又扭頭招呼我。
“快去客廳吧，您認得路。女士們馬上就到，我得先把這些文件交給艾克羅伊德先生，順便通知他您已經到了。”
剛纔雷蒙德一露面帕克就退下了，所以這會兒前廳裏只剩我一個人。我對着牆上的大鏡子整了整領帶，徑直走向正對面那扇通往客廳的門。
正要扭動門把，卻聽見屋裏傳出一陣響動——似乎是關窗子的聲音。我注意到這一點完全是出於條件反射，當時我絲毫沒察覺其中的重要意義。
我推開門走了進去，差點迎面撞上正往外走的拉塞爾小姐。我們都慌忙連聲道歉。
我頭一次暗暗品評這位女管家，心想她年輕時一定相當漂亮——其實現在也還很漂亮。她滿頭黑髮，不夾雜一根銀絲； 而且當她飛紅了臉的時候，就像現在這樣，那冰霜般的嚴厲神色也就不那麼扎眼了。
