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第二天下午，按響馬爾比農莊的門鈴時，我心中有些緊張。我搞不懂波洛究竟想打聽什麼事。他爲什麼把這項任務全權託付給我？是因爲他想隱身幕後，就像上次讓我去盤問布蘭特少校一樣？對方是布蘭特還好理解，而這一次，我就看不出有什麼意義了。
一名機靈的客廳女僕前來開門，打斷了我的思緒。
是的，弗里奧特太太在家。我被領到一間寬敞的客廳。在等候女主人的時候，我好奇地環顧四周，只見一間空蕩蕩的大屋子，擺了幾件不錯的老式瓷器，幾幅漂亮的銅版畫，地毯和窗簾有些陳舊，一看便是一位女士的房間。
我正欣賞牆上那幅巴託洛奇 [1] 的作品時，弗里奧特太太走了進來。她身材高挑，褐色頭髮有些蓬亂，笑容非常迷人。
“您是謝潑德醫生？”她不太確定地問。
“我就是，”我答道，“貿然來訪，實在冒昧。我是想從您這裏瞭解一下從前受僱於您的一名客廳女僕的情況，她叫厄休拉·伯恩。”
一聽到這個名字，她的笑容頓時消失了，友善的態度也結了冰。她看起來相當不自在，很不舒服。
“厄休拉·伯恩？”她躊躇着說。
“是的，”我說，“您可能不記得了？”
“哦，不，當然不，我……我對她印象很深。”
