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球投出去的瞬間，不！嚴格說，是球即將離開指尖的時候，他已經感覺到——啊！錯了！他一邊覺得力量沒有很好地傳遞出去，一邊振臂一投。自然，這不會是一個好球。劃出一個與理想軌跡相差十萬八千里的弧線，白球落入宗田的棒球手套中。也許是心理作用吧，連球破空飛行的聲音聽起來都很刺耳。
宗田一言不發，把球投了回去。他是柳澤私人僱用的教練，對棒球理論也知之甚詳。兩人相處已經五年多了，他比誰都熟悉柳澤的情況。就算不開口交談，相互之間也能瞭解對方的心意。
“再練五個球吧？”柳澤問。
宗田沉默地點點頭。大概他也覺得這點量差不多了。沒有水準的球，無論投多少個對練習都不會有什麼幫助。
室內練習場上只有柳澤和宗田兩個人。年輕人都在高知縣參加秋季集訓，而其他選手應該在檢查、休養身體。打入決賽的隊伍的球員們正在爲奪冠而奮戰，排位聯盟第五名的東京ANGELS則早一步偃旗息鼓。
雖然對他發出了戰力外通告，但球隊卻並沒有表現出人走茶涼的寡情薄義。當柳澤提出自己還不打算退役，因此想要繼續使用球隊的練習場時，對方二話不說，立馬同意了。
眼下，還沒有球隊和柳澤聯繫。照這種情形，恐怕只有退役了。剩下的機會唯有一個，那就是轉會選拔。只有在那裏，接到戰力外通告的選手們或許可以展示自己的實力，期待被某一個球隊相中。
不過，距選拔已經時日不多。第一次選拔將在下個月初舉行，第二次是在下個月末——必須在短短的一個月裏提升自己的狀態。
我能做到嗎？柳澤自問，但答案其實早已出現在腦海中的一角，在那裏明明白白寫着三個字——不可能。他並沒有那麼天真，選拔賽也只不過是一個暫時的安慰而已。
柳澤不是那種擅長投快速球的投手，他屬於憑藉投球策略、控球以及變化球方面的技術在球場上佔據一席之地的選手。然而，之前賴以立足的變化球威力不再，小小的白球不再能隨心所欲地劃出優美的曲線。他自己也不知道問題究竟出在哪裏，只好將其歸咎爲體力的衰退。
