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從熱海邀請美奈之日算起過去整整兩週了。在此期間，兩人沒再見面，只通過幾次電話，發過幾封郵件。溝通的內容幾乎都與即將出版的《獨狼之旅》有關。美奈對印在腰封上的廣告語提出了建議，熱海對此陳述了自己的想法。很可惜，這不是值得專門會面商量的事。美奈似乎也有意不給熱海添麻煩。發郵件也好打電話也罷，都傳遞出這樣的跡象。
熱海悶悶不樂地過了一天又一天。不管做什麼事，滿腦子都是川原美奈的倩影，揮之不去。即便是出於工作的目的坐到電腦前，熱海首先做的總是查看電子郵箱。確認她沒有發來隻言片語後，熱海便失魂落魄，而後絞盡腦汁地想有沒有什麼由頭可以讓自己寫郵件給她。雖然最好的無外乎寫“下一部作品構思好了，今晚一起喫飯怎麼樣”，但遺憾的是，關鍵的點子根本沒冒出來。真要是發郵件把她約出來，拿不出名副其實的東西可不行。需要寫一部讓她欣喜萬分的傑作。於是，熱海抱着與她見面的渴望挖空心思地想啊想，可一點靈感都沒有。越是告訴自己必須想出來就越是焦灼難耐，終究一無所獲。
話說回來——
川原美奈是怎樣看待自己的呢？熱海圭介想。他感覺，美奈凝視自己的目光裏，有超越作家與責編這層關係以上的東西。而且，她說早就想擔任熱海的責編了，還在郵件中寫到與他共度的時光“恍若夢境”，稱他爲“仰慕的老師”。
熱海儘量不去想入非非，但他還是認爲美奈對自己有好感確定無疑。就連她受邀一起喫飯的時候，也打心底爲已有其他安排而感到可惜。無論如何都想象不出，那是爲了討好作家而演的戲。最重要的是，她沒有演戲的理由。出道幾年了，熱海也知道自己的處境——他的書還沒熱賣到需要美奈靠演戲來爭取稿子的地步。
下次見面，直截了當地問問她對自己的感覺吧。不行，讓女方表明心意估計她會不好意思，還是由自己表白更合適。可是該如何開口呢——熱海心亂如麻，工作自然毫無進展。
就在這樣的煎熬中，與美奈見面的機會降臨了。灸英社主辦的文學獎晚宴即將召開，作爲灸英社員工的美奈肯定會到現場幫忙。
舉行宴會的日子到了。會場在日比谷某高級酒店的宴會廳。
熱海鄭重地穿上僅有的一套高級西裝，英姿颯爽地趕了過去。
會場前設了服務檯。熱海已經參加過幾次，所以熟悉流程。出示邀請函，登記名字，這一安排是爲防止無關人員混入。
