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鬧鐘鈴響之前五分鐘，三隅幸造很自然地睜開了眼睛。以前聽人說過，歲數大了，早晨就醒得早了。就在幾年以前，他還覺得這是遙遠的將來的事情呢，沒想到這麼快就來了。爲了去公司上班，每天早晨六點就得起牀的時候，他常想：“哪怕再睡半個小時也是幸福的呀。"到了休息日，如果不是被尿憋醒，能睡到什麼時候就睡到什麼時候。一睜眼已經下午三點了，以前過週末是常有的事。
快退休的時候，幸造曾高興得不得了，心想這回想睡到什麼時候就能睡到什麼時候了。退休以後，他天天睡懶覺，全家人都感到喫驚。不過，家裏人知道，要是把他叫醒，他肯定會生氣的，也就沒有人叫他，各自按照作息時間行事了。幸造起牀以後，經常是家裏一個人也沒有，但是他感到很自由，從來也不覺得寂寞。
然而，兩個女兒就像是等着幸造不上班了才結婚似的，幸造退休後不久，女兒們就相繼嫁人了。幸造的老婆肩上的擔子剛一放下，馬上就高高興興地學她自己想學的東西去了。每天只有幸造一個人在空蕩蕩的房子裏睡覺。所謂的空殼就是這個樣子嗎？當他的腦子裏閃過這個念頭的時候，他慌忙搖了搖頭。他問老婆到外邊學什麼去了，老婆說學的是硬筆書法和插花藝術。真無聊——幸造對老婆學的東西嗤之以鼻，嘴上卻什麼都沒說。退休以後惹老婆生氣是多麼愚蠢的行爲，幸造在老同事那裏聽得太多了，耳朵都聽出老繭來了，所以幸造只捧場似的“噢”了一聲，誰知老婆根本就沒再搭茬兒，好像從一開始就沒打算昕幸造談感想。老婆有着跟幸造完全不一樣的興趣愛好，跟一羣幸造根本就不認識的朋友在一起，每天都生活得很快樂。不管幸造用多麼嘲諷的眼光來看，老婆都是幸福的。老婆生活得幸福，老公應該高興，可是老婆的幸福跟自己沒有任何關係，幸造的心情是非常複雜的。
回過頭來客觀地審視一下自己，幸造忽然意識到自己只不過是一個以睡覺爲快樂的老人，不由得愕然無語。在公司裏上班的時候，爲了接待客戶，他打過高爾夫球，也打過麻將，可是現在連碰都不想碰，可見那些都不是他的愛好。他試着問自己，可以代替高爾夫球和麻將的是什麼？結果是張口結舌，連思考都停止了。把公司裏的頭銜去掉之後，自己什麼都不是——對於這樣一個事實，自己竟然一直沒有意識到，自己的視野是多麼的狹窄呀！想到這裏，幸造悵然若失。作爲一個公司職員，幸造雖然受到過不少挫折，卻也沒犯過什麼大錯誤。此前他對此還有幾分自負，可到了這個年齡，就連這幾分自負也要崩塌了。
讓幸造感到最窩囊的事情是，其實他從心底裏是非常羨慕老婆的。對於這個沒有什麼學問的老婆，幸造從結婚的時候起就看不起她。她飯菜雖然做得還算可口，但既沒有判斷力也沒有靈活性，不懂政治也不懂經濟。幸造把老婆看做一個除了當專職太太什麼都幹不了的女人。老婆正是因爲有了他幸造的庇護，才得以在這個社會上生存下來的。是我養着她——這種意識在幸造的心裏根深蒂固。
可是現在呢，幸造羨慕老婆，羨慕得不得了。她埋頭學習被幸造嗤之以鼻的硬筆書法和插花藝術，活得非常有意義。看着老婆那光彩奪目的形象，幸造自慚形穢。對幸造打擊最大的是，老婆好像並不需要幸造這樣一個老公。以前幸造認爲老婆離開了他這個老公就活不下去，沒想到老婆每天把他一個人扔在家裏，一出去就是一天。
幸造有兩個女兒，在他的記憶中，他似乎從來沒有像一個慈祥的父親那樣撫摩過女兒的頭。當這樣一個父親孤零零地一個人待在家裏的時候，沒有一個女兒回來看看他。他幾十年採維持着這個家，沒有出過任何問題，兩個女兒也都嫁了不錯的人家。然而，留在家裏的，只有冷落和寂寞。曾確信一直緊緊聯結着的家庭紐帶，拉到手邊一看，原來早就斷了。幸造眼前出現了一個手裏拿着一截斷掉的紐帶的自己的形象。
睡懶覺已經不是幸福，而是痛苦的事情了。幸造不想一個人待在家裏，可是又沒有去處，只好每天一個人在外面漫無目的地散步。終日無所事事竟是如此痛苦，幸造除了喫驚還是喫驚。退休之前拼命工作，連覺都睡不夠的時候，自己嚮往的“自由”是那樣的輝煌，不料那“自由”到手之後，竟然成了卸不掉的重負。不應該是這樣的呀——這種感情是一個六十多歲的人最不想體味的。
幸造放下自尊，嘗試着修復夫妻關係。幸造首先想到的是跟老婆一起去旅行。孩子們還小的時候，全家一起旅行過幾次。留在幸造記憶中的，除了孩子們的喧鬧、大聲斥責的場面以外，什麼都沒有。孩子們上中學以後，就不願意跟父母一起去旅行了，打那以後哪兒都沒去過。自己利用出差的機會、幾乎跑遍了日本所有的地方，卻沒有想到過帶着全家到哪兒去旅行，老婆一定很不滿意吧。
